最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件 ～雪辱を果たすため力を蓄えますが、やつは俺の獲物だからとあらゆるピンチから守っていたら溺愛されて困っています～

正史編⑥ 嘘の友達

　――これは、本来の歴史の物語。

　　　◇

　アリアが病床にあるのは、ある生徒が原因だった。

　その女生徒は、アリアと一緒に学期試験対策の特訓がしたいと言い出した。

　学園生活に慣れてきたことや、エミリーが一般教養を教えてくれたことで、放浪生活とは違い、警戒心と猜疑心で身を守らなくてもいいのだと、アリアは認識を改めつつあった。

　そんな折に、初めて学園で友達ができるかもしれなかった。

　エミリーに距離を置かれていたアリアにとって、その申し出は本当に嬉しかった。以前のように感情を表に出すのはまだ怖かったが、それでも人と関わりたかった。

　本来のアリア自身を、優しき日々を、取り戻していけるかもしれない。

　そこにあるのが、善意や好意であったなら……。

　特訓の初日、その女子生徒は馴れ馴れしく言ってきた。

「模擬戦の相手をお願いしたいの。私は魔法使うけど、いいよね？」

「うん。いいよ」

「あと、アリアさん、強すぎるから手加減して欲しいの。お願い」

「いいよ。手加減するね」

　実力差は明らかだ。初めからそうするつもりだった。

　アリアはすべての攻撃を寸止めで相手をしてやった。

　一方、相手は水や冷気を操る魔法の使い手で、容赦なく連発してくる。動きも相手の実力に合わせていたので、何発か直撃を食らうこともあった。

　ダメージなど無きに等しかったが、制服はびしょ濡れだった。そこに冷気の魔法で、体温をひどく奪われる。

「ちょっと待って。寒い。着替えさせて」

「まだまだ始まったばかりでしょ。もっと頑張ろうよ！」

　継続を強く希望され、アリアは断れなくなった。

　制服の一部が凍りつくほどの寒さの中、寮の門限まで付き合ったのである。

「ありがとう、アリアさん！　また明日もお願いね！」

「う、うん……。また明日……」

　アリアは寒さでぶるぶると震え、唇も紫色になっていた。

　その様子を、訓練場にいた他の女生徒はくすくすと笑って見ていた。

　なにがおかしいのだろう？　アリアにはわからない。

　けれど、以前の生活では、弟や友達との交流を見て、周りのみんなもよく笑ってくれていた。きっと、それと同じなのだと思う。

　笑い方が違うのは、きっと貴族だからだ。ああいう笑い方が、上品なのかもしれない。

　もっと仲良くできれば、きっと、もっと近くで、一緒に笑い合える。

　エミリーだけは笑わず、つらそうな顔をしていたのが気になったけれど……。

　アリアひとりだけが凍える特訓は、何日も続いた。次第にアリアの体調は悪くなっていった。

「試験はもうすぐなんだよ。休んでる時間なんてないよ！」

　そう言われては、アリアも休むわけにはいかなかった。実力差がありすぎて、アリアにはまったく学ぶところのない特訓であったとしても。

　向上心のある友達のためなら、少しくらい無理をしていい。

　けれど、いよいよ試験の前日。

「きゃー、アリアさんが倒れちゃったあ～。誰かぁ、助けてくださぁーい」

　そうしてアリアは、寮に運び込まれて今に至る。

　悪夢の中でも、今このときも、ひとりぼっち。

　つらくて、心細くて、不安で不安で、たまらない。

　けれど、きっと治れば違う。

　一緒にいてくれた友達がきっと待ってる。一緒に試験を受けるのだ。もう、ひとりぼっちではなくなるのだから。

　アリアはそれを支えに回復に専念し、翌朝には復調した。

　だが試験当日の朝、アリアの復帰を目の当たりにしたその女子生徒は、舌打ちをした。

「なに、もう治ったの。回復力まで化物並みなのね」

　その声色に、今までの友好的な雰囲気はなかった。

　そこにあったのは、これまで学園内で散々向けられてきた悪意だった。

「試験休めばよかったのに。そしたらあなた無しで気分よく挑めたのに」

　アリアはすぐには信じられなかったが、本人の言葉もあって、やがて理解した。

　その女子生徒は――いや、他のみんなも、自分が邪魔だったのだ。

　喪失感に、アリアは声も出せなくなった。

　試験は問題なく済んだが、アリアの気持ちが晴れるわけがない。

「……どうして？」

　たったひとり。学舎裏で、星のない夜空に呟く。

「どうしてわたし、ひとりぼっちになっちゃったんだろう……？」

　空から答えは降ってこない。

　だからアリアは自分なりに答えを出す。

　つらい日々の始まりを思えば、すぐに分かった。

「……そっか。わたしのそばにいたら、みんな死んじゃうからだ……」

　きっと、みんなが言うように、わたしが化物だから。魔族を殺すための化物だから。

　その戦いに誰かを巻き込んだら、また死なせてしまう。

　だから、わたしはひとりぼっちでいなくちゃいけないんだ。

　星の代わりに、涙が流れる。

　願いを呟いたとしても、叶うことはない。

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本日は２話更新です！

引き続き次話もお楽しみくださいませ！