未来人侵略

第10章 告白

「……あたしさ、もうすぐ人生の大きな転機を迎えるの」

「ああ」

「自分で決心してそうしたわけなんだけど……もちろんその選択に後悔はないわ。あるはずもない。前々から密かにそうなるだろうって思ってたことだしね」

「……ふーん」

　どことなくメロウな雰囲気。いつの日かのハルヒの独白を思い出すね。あの時は大勢の中の自分を認識したって話だったか。

「ただ、新たな一歩を踏み出す前に自分の立ち位置っていうか、あたしの思いの源を確認しておきたかったの。それでみくるちゃんに頼んで過去に来たって訳」

「ふむ……」

　こんなハルヒを見るのも久しぶりだな。こうして思いのたけを素直に語ってくれるのも……まあ悪くない。

　自分の感情に多少戸惑いつつ、俺は尋ねた。

「そうか……転機ってのは何だ？ 聞いても構わないか？ 就職か？ 引っ越しか？」

「結婚すんのよ、あたし」

「ほへ？」

　思わず間抜けな声を出しちまった。

　正直驚いたね。とするとこのアンニュイな雰囲気はマリッジブルーってやつか。

　あのハルヒがねぇ。恋愛は精神病だの何だの言ってたくせに。歳月が人を変えるってのは本当だな。

「そうか……そいつはおめでとう」

　ハルヒはどことなく戸惑ったような、はにかんだ笑顔を見せた。

「……ふふ、ありがとキョン」

　こんな表情初めて見たな……ああこれがこいつの照れ笑いってやつか。

　俺がそう思った瞬間、それはきた。

　ごっそりと内臓をそぎとられたような奇妙な感覚。

（なん）

　下半身には力がまるで入らず、逆に肩は恐ろしく強張っている。

（……だ）

　手が震える。口が渇く。舌が突っ張る。

（これは……）

　心臓が引き絞られるように痛む。

　……わかってる。ああわかってる。これは喪失感だ。

　あのハルヒを遠くへ、手の届かない遠くへと失ったことへの喪失感。

（落ち着け、俺。ハルヒに悟られるぞ）

　自分に言い聞かせ、必死に感情の沈静化を図る俺に、第二の侵略。

　じわじわと這い登るのは、まだ見ぬ『ハルヒの夫』予定者への敗北感。

（やれやれ。敗北感とは笑わせるぜ、お前勝負すらしてねえじゃねえか）

　俺の理性は俺の幼稚な感情を嘲笑ったが……うるせえ、こういうのは理屈じゃねえんだよ。

　……くそ女々しいぞ、俺。

　あのハルヒが幸せになろうとしてんだ。笑って送り出してやれよ。

　何とか必死で笑顔を作り（SOS団結成以来、俺もポーカーフェイスが上手くなったもんだ）、俺はハルヒに聞いた。

「で、どんな奴と結婚すんだ？ お前が選んだんなら相当レベル高いんじゃねえのか」

　ハルヒはチラリと俺を見て、

「んー、当ててみたら？ 当ったら“ご褒美”ね」

「当てる？　……って、え？ 今の……高校生の俺が知ってるやつなのか？」

「ええ、よおくね」