【完結】悪魔と契約をして、10万人と友達になってみた。

３ なんでですか？

　宮越くんは、三ヶ月前に僕と同じ派遣会社からやってきた後輩だ。

　日焼けした色黒い肌に、百八十センチ超えの長身かつ筋肉質な逞しい体を持つ好青年で、仕事の覚えも早く、社員として引き抜かれるんじゃないかと噂されるほどのデキる男。

　今は別々の班に所属しているが、入社初日に僕が工場を案内してあげたため、いまでも時々挨拶を交わしてくれる。社交的な宮越くんなら、僕を会話に入れてくれるかもしれない。

　よし、行くぞ。

　僕は深呼吸をし、弁当を持って席を立つと、ゆっくり宮越くんに近づいていった。

　緊張のあまり、心臓がはちきれんばかりに鼓動を打っている。

「あの」

　僕が声をかけると、宮越くんは顔をあげた。

「北村先輩。お疲れ様です」

「う、うん。おつかれ……」

「どうかしたんですか？」

　会話に気づいた同僚たちが、興味深そうに視線を飛ばしてくるのがわかる。

　僕はすぅっと息を吸い込み、頭の中で何度も練習したセリフを言った。

「ぼっ、僕も、ここに座っていい、かな？」

「えっ？　……なんでですか？」

　バクッと心臓が飛び上がった。

　なんで？

　なんでって……理由がなきゃ、だめなのか？

「なにかありました？」

「…………そういうわけじゃないんだけど」

　僕を見上げる宮越くんの表情が曇っていく。

　最悪だ。

　まさか断られるなんて予想もしていなかった。ちらっと横目で同僚たちを見やると、彼らは面白そうに含み笑いを浮かべていた。僕が玉砕したのを見て楽しんでいるみたいだ。

　首筋に冷たい汗が滲む。

「いや、その。ごめん、僕、空気読めないから」

「はあ」

「僕みたいなやつが、何を言ってんだって感じだよね。図々しかったっていうか」

「いや。オレのほうこそ、なんかすみません。先輩とあんまり絡んだことなかったから、ちょっとびっくりしたんです」

「そっか。そう、だよね」

　重苦しい沈黙がのしかかる。

　これ以上言い訳したところで虚しいだけだ。恥ずかしさと惨めさで、消えたくなった。

　自分がそこまで嫌われている存在だったなんて。ぎゅっと、弁当を持つ手に力が入る。

　どうしよう、どうしよう、どうしよう。

「でも、せっかくですし、座ってくださ……」

「おい、北村」