やまねと楓とデスゲーム

捌話 サイカイ

確実に大斧が緑髪の少女に直撃…した筈だった。

「…っうお！？」

気がつけば、右腕が斬り飛ばされていた。

「へ、へへっ……面白れ。」

瞬時に落ちる大斧を左手で拾いながら追撃を勘で防ぐ。

「オラ、オラ、オラァ!!おいそんなもんかよ!!!」

「…っ」

少女が距離を取ろうとする。

「キャハ…お返しだぜぇ！」

うつけ者は大斧を少女の右腕に向けて投擲した。

「…チッ、防ぎやがった。」

「……今度はこっちの番やな。」

少女は素手のうつけ者に急接近し、喉元にナイフを刺そうとして…唐突に姿が消えた。

「…え、どこや！？」

辺りを見渡そうとして…背中に強い衝撃が走る。

「——残念、後ろだぜ!!!!」

「しまっ…」

思いっきりアパートの方へと飛んでいく。何枚もの壁を突き破って。それを見届けた後、うつけ者は満面の笑みで博士を見る。

「博士、追撃に行こうぜ!!!今なら殺れる!!!!」

「待ってくれ、その前に君の右腕をだね…」

「右腕なんてあってもなくても変わりゃしねえって！」

「…駄目だ。万全の状態で行った方がいい…私がそう断言しよう。」

「ビビってんのか？…オメェはこの俺様が負けるって言いてえのか？」

博士を睨みつけるが、気にもしない様子で回復薬をうつけ者に渡した。

「…ポーション型はさっき使い果たしたから、これでも塗っておいてくれ。少しはマシになるだろうから。」

「オイ。俺様の話を無視すんじゃ…」

路上に刺さった大斧を引きずりつつ持ってきた。

「やれやれ重いなコレは。よく君は片手で持てるね…傷の調子はどうだい？」

「あー…まずまずだぜ…ってオメェ。さっき俺様の話を無視しやがったろ。」

「話…って、ああ。下らなすぎて無視してたよ。ごめんね。」

左手で博士の首を絞め上げる。少女の足が浮いた。

「下らねえだと…オメェはもうここで殺して…」

「…違うって、勘違い…してるよ、君。」

「あ？…勘違い？」

全く抵抗しようともしない博士を見て、首から手を離した。

「…言ってみろ。」

「けほっ。ん、んんっ…失礼。私が君を貶している事に怒っているのかな？」

「……そうだ。」

博士は落ちてた大斧をふらつきながらも抱え上げて、うつけ者に手渡した。

「ただ、私は君に万全な状態で戦ってほしいと思っただけだよ…君の『固有スキル』は言ってしまえば『攻撃を受ければ受ける程に全ステータスが上昇する。』という効果なのだろう？」

「…。」

「図星かな。君の戦い方にはこれ以上ないくらいに合っているのだろうけどね…いくら最大HPすらも増え続けるとはいえ、回復なしだとリスクが大き過ぎるんだよ。」

「おいおい…まさか俺様を心配してんのか？」

「まあね。君には死んでほしくないからかな？」

その言葉をうつけ者は聞いて笑った。

否…笑うしか、なかった。

「ヒャハハ！！初めてだぜ…誰かから心配されるのはよ。」

「…へぇ、今どんな気持ちかな？」

「……ハッ、気持ち悪いな。さっさとオメェをぶち殺してぇなって思ったぜ。」

博士は目を丸くしているのを見ていると、いつの間にか右腕が再生していた。

「…準備できたかな？HPは大丈夫？」

「ヘッ、心配すんな…今度こそ万全だからよ。」　

「なら安心だ…え、うわっ！？」

うつけ者は博士を抱えて駆け出す。

「よっしゃああああ!!今度こそ行くぜぇ!!ヒャッハーー!!!!!!」

「…全く、君といると楽しいね。」

……

…

ーー暗い。ここはどこだろう。

(確か、ナツサさんと会話をしててそれで…)

暗がりの中、よく見ると扉があるのが分かった。

「…っ。開かない。」

どうやら何処かに閉じ込められているらしい。

「ーーっらぁ！！」

「ーーいっ！」

耳をよく澄ませると、外から誰かの声やかすかに金属音が聞こえる。どちらも聞き覚えのある声で……

「ナツサさんと……っ！あの人の声だ！」

助けないと……必死で扉を開けようとするが、扉はビクともしない。何度も開けようとしている内に、いつしか外からの声か聞こえなくなった。

「あ……ダメっ、開けないと…早くっ！」

少しして誰かが室内に入ってくる音がした。その瞬間、扉が乱雑に破壊されて僕は無様に室内に転がった。

「ヘヘッ、やっと見つけたぜぇ！…おい、博士…コイツだ！！」

「…やれやれ、しらみ潰しだったとはいえ…よく見つけられたね…まさか押し入れに隠していたとは。」

大男と見知らぬ少女が僕を見下ろしていた。ここはさっきまでナツサさんと会話をしていた場所で…震えながら声を発した。

「…ナツサさんは…どうしたんですか？」

「「……？」」

二人は首を傾げて…少女が淡々と答えた。

「……ああ、緑髪の彼女の事か…固有スキル『速攻致死（そっこうちし）』。うん……難敵だったよ。その効果は、」

即座に僕は立ち上がり少女に殴りかかろうとして…大斧に遮られその手を掴まれる。

「おいおい、そんなに会いてえのかよテメェ。」

「…っ。離して、」

「ヒャハハ…いいぜ、会わせてやるよ。」

次の瞬間、僕は窓ガラスを破壊しながら空を舞っていた。外は雨が降っていた。そしてそのままアパートの外へと落下する。痛みはないが体に衝撃が走った…でもそれすらどうでもよくなった。

「…ぁ。」

近くに見知った少女が倒れている。体中がズタズタにされていて、両腕が切断されたのか無くなっていて…そこまで見て、僕は咄嗟に駆け寄った。

「起きて下さい！ナツサ…さん。」

「……」

返事はない……返事が、ない。体を揺さぶる手はとても冷たかった。

「…なん、で？」

——その理由は最初から分かっていた筈だ。

「あはは……僕のせいだ。」

ここに来なければ…あの時、ついていかなければ良かったんだ…その結果を見て力なくただ笑う。

「僕はまた…人を殺したんだ。」

あの時みたいに。何かがカチリと入る前に、掠れた声が聞こえた。

「まだ…死んで、ないよ……やまね、くん。」

「っ！？ナツサさん！！」

「大声…出さんくても、聞こえる…わ。」

僕はアイテム欄から回復薬を出そうとしたが声に阻まれ、その動きを止めた。

「間に合わんよ……やめとき。それは…やまねくんが、使うべきや。」

「っでも、このままじゃ……」

「…昔な、あたしは…助けられたんよ。」

「えっ？」

突然の話題に戸惑う僕に構わず、話を続ける。

「中1の頃やった、なあ。あたしは大阪から転校して…クラスに馴染めずにな…いじめられていたんや…先生にもや。」

「……」

「それでも、クラスにたった一人だけ…友達がいたんや。」

「…」

「凄かったよ…あたしがその友達に相談したらな…その翌日から、誰もあたしをいじめなくなったんや…でも、その日から担任やその友達の姿がクラスの中にはなかったん、やけどな。」

「…それは。」

「……あたしの事を忘れられたんは…少しショックやったよ。やまねくん。」

「…っ！」

やっと全てを理解した。

「そう、だったんですね。」

「やまねくん……やっと思い出したんか？」

ナツサ…否、空初麗華（からはつ れいか）は弱々しく笑った。

「…ずっとな、会いたかったんよ…やまねくんのお陰でな、あたしの人生は大きく、変わったん…やから。」

「そんな事は…」

相談されたあの後、僕は麗華さん以外のクラスメイト全員を椅子に縛りつけて、その目の前で見せしめとして担任を素手で殴り殺して…だから。

——決して感謝される事じゃない。

「…生き延びるん…やで。」

「あの、麗…ナツサさん！」

「やまねくんの事、あたしはーー」

意を決してその事を伝えようとしたが、出来なかった。どこからか大斧が飛んできて深々と麗華の頭蓋に刺さったからだ。僕はそれをした張本人の方を向いた。

「…どうして？」

「——キャハ。やっと当たったぜ…あ？死にそうだったからよ、さっさと殺して楽にしてやっただけだぜ？」

大男が拳を構えた。

「…今度こそ、息の根きっちり止めてやるからよ…覚悟決めて死にやがれ！！」

そう呟きながら、やまねに向かって接近した。