第39話 らくだ
ミツキちゃんはヘイリーランドに向かう電車の中でも、ずっとウキウキした様子だった。
夕方も五時を過ぎ、窓の外はすっかり暗くなっている。
その中で白く光り輝く街の灯りが、きらきらと輝いて見えた。
「ミツキ、ヘイリーランド初めてなんだ! 憧れの地なの! ヘイリー君と一緒に写真撮れるかな……あ、でもミツキが一番好きなのは、ミャシリンちゃんなんだけどね!」
ミャシリンちゃん? えっと……なんだっけ、そのキャラ……あ、思い出した、白い長毛種の猫だ!
「私もミャシリンちゃん好きよ」
そうそう、確かまひろも好きだったはずだ。
「うん、ママも好きだよね! パパは、どのキャラが好きなの?」
あ、困ったな……急に話をふられたぞ。
「ああ、えーっと……どれ?」
正直、俺はあまりキャラクターものは詳しくないし、好きでもない。
仕事中の客との会話でも、ヘイリーランドのキャラクターは話題に登ることがほとんどないし。
スポーツやアニメ、好きなブランドの話などは話題にしやすいし、まだ興味があるから頭に情報をインプットしているが……
えっと、ひとまずヘイリーランドのキャラクターで有名なのは、メインの男子キャラ・ヘイリーとそのガールフレンドのチャミリーだ。
さすがにこのキャラは有名だから、知ってはいる。
犬を人化したようなキャラだ。
俺は別に犬が嫌いなわけじゃないけど、ヘイリーとチャミリーを特別にかわいいとは思えなかった。
「タケルはお笑い系のキャラが好きそうよね」
まひろがせっかく出してくれた助け舟だったが、俺は首をひねった。
「お笑い系のキャラ? ヘイリーランドに、そんなのいたっけ?」
ヘイリーランドのキャラクターは、アニメーションから生まれている。
いくつもあるそのストーリーは、基本子どもたちがくすりと笑えるようなものになっていた……のは知っているが、あまりテレビで観た記憶がない。
「ハトソン・キャメルとソエー・キャメルとか?」
ミツキちゃんが、選びやすいようにと俺に選択肢を与えてくれる。
キャメル……ラクダ……あー、あのまつげが長くてカールしてるのが特徴の、ラクダのキャラか。
「ハトソンとソエーって、ヒトコブラクダとフタコブラクダなのよね」
まひろがクスクスと笑った。
「ハトとソテーが?」
「その言い方だと、鳥の鳩と焼いたお肉のソテーみたいね」
俺の真面目な問に、まひろがさらに笑う。
「ハトソンがヒトコブラクダ、ソエーがフタコブラクダだよ! 頭にコブがついてるの!」
ミツキちゃんが、親切丁寧に特徴を教えてくれた。
「そうなんだ……さすがミツキちゃん、詳しいね」
「ミツキは、ソエーの方が好きだなあ」
「なんで?」
「ドジだから」
俺は思わず吹き出した。
「ドジな方が好きなの?」
「うん、だって面白いもん!」
……そうか……俺は面白くもなんともない、いや、どっちかっていうと近寄りがたい男だと思うんだけど……
ミツキちゃんはそれでもいいんだろうか?
「俺も、少しは見習った方がいいのかな……」
あ、しまった。
思ったことが、つい口から出てしまった。
「え? 見習うって、誰を?」
まひろとミツキちゃんが、きょとんとした
いや、あのさ……二人ともよく似てるから、恥ずかしさが増すんだけど。
「えっとその……ソエー? だっけ?」
「ええ⁉ パパはかっこいいとこがステキなんだから、今のままでいいんだよ!」
ステキ……なんだろう、ミツキちゃんに言われると、なんだか妙にくすぐったい。
「ママも、パパはかっこいい方がいいよね?」
う……まひろ……なんて答えるんだ?
「そうねぇ……もう少し素直だったら、もっといいかなぁ?」
チクリ。柔らかな棘が刺さる。
素直、か……
「パパ、ひねくれてるの?」
「うーん……どうかな……色々大人の事情がね」
「素直に生きたほうが、楽だよ」
ドキ。
「キャメルたちも、よく楽だ楽だって言ってるよね……ラクダなだけに……ぷぷっ」
……うん、まひろ……ありがとう……
「あっ、ヘイリーランド見えた!」
はしゃぐミツキちゃんを見つめながら、思う。
俺はいつ、それを捨てたんだっけ?
そうだ……親に愛されることを、諦めた時からだ。
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