デッサン！〈改稿版〉

16 休み明けのウワサ １

　夏休みが終わる前に、亜紀はオーロラ寮に戻った。

　小日向（こひなた）の絵まっぷたつ事件から、母とは最低限の会話しかせず学校生活がはじまった。

　こういう反抗の仕方をしたのは、はじめてだ。

（今度、家に帰ったら、わたしの部屋の物、すべて捨てられてたりして）

　ぶるっと体が震えた。

　でも、あの家にある自分の物がなくなっても困らない気がする。

　そう言いつつ、お年玉を貯めた預金通帳は印鑑といっしょに、しっかり持ち出してきた。舎監室の金庫に預かってもらえないだろうか。断られたら、そのときはそのときだ。

　小日向の絵は、渾身（コンシン）込めて修復した。

（もしかして、わたし、修復の才能ある？）

　そのうえ、駅前の文具屋でパウチしてきた。

（完璧）

「ふ」

　達成感に思わず笑みがもれる。

「（お）はよっ。思い出し笑いかよ」

　靴箱のところで、青木に声をかけられた。

「末代まで笑える最強のお守りを手に入れて」

「何、それ、見たい」

「おはよう」

　小日向が来た。

（あ、元気そうだ）

　亜紀は安心した。

「見せて、お守り」

　青木が、まだ言う。

「見ると笑い死にするから、ダメです」

　やり取りを聞いていた小日向が、何とも言えない表情になった。

「それ……」

　亜紀へ、もの言いたげな視線を送ってくる。

（心配しないで。小日向君の画力を公表したりしない）

　亜紀は、ほほえみで答えた。

「——おい。あれ、ゆるキャラの着ぐるみからS（えす）の女王さまが、はみ出てなかったか」

　亜紀の背中を見送った青木が、小日向につぶやいた。

「うん。どっちも彼女だと思うけど、本人は意識してないみたいだ」

「実は腹黒いおまえが言うと説得力がある」

「人物が、できていると言ってくれ」

「それより、変なウワサを聞いたけど」

　青木は、ぐいっと小日向の肩に腕をかけると耳元にささやいた。

「おまえが女子と夏休み、デートしてたって」

　休み明け初日の学校は午前中だけだったから、話は午後に持ち越された。

　9月の日差しは、まだ強い。青木と小日向は、グラウンドの木陰で話を続けた。

　そこだと涼しい。誰にも聞かれる心配もなかった。

「おまえ、気胸（ききょう）で自宅安静になってたろ。余計なことで煩（わずら）わせたくなかったし、直（じか）に聞きたかった」

「御配慮ありがとう。デート？　覚えがないな」

　小日向が首をかしげる。

　夏休み前半のことだ。

　小日向は胸が苦しいと内科に行ったら、レントゲン写真を撮られて、「はい。気胸（ききょう）ですね」と診断された。

　10代後半～20代前半の若者に起こりやすい症例だという。

「初期の気胸だから自然治癒する。ベッドに横になって安静にして。あ。ゲームはしてもいい」と、医師は告げた。

　夢のような安静生活だった。

　欠席することになった〈基礎対策〉のテキストは、ゲームの合間にやった。

「つば広の帽子かぶった暁（あかつき）の星（ほし）の女子とバス通り歩いてたって。スーパーのあたりで、うちのお母（か）んから見た報告、受けてる」

「あ」

　小日向は気がついた。

「覚えがあるな」

「美馬（みま）の母上に見られてたのか」

「バス通りから堂々、歩いたら見るだろ。ついに小日向氏に春（ハル）が、とか、お母（か）んに、しつっこく聞かれて大迷惑だった」

「大丈夫だよ。ぼくは誰ともつき合わない。ここで面倒は起こしたくない。東京の大学に行ってから遊ぶ」

「名門大学を目指す原動力が、それ」

「10代の男子として、真っ当な動機じゃないか。小日向家って本当に面倒くさいんだ。結婚も、どうせ父親に操作される」

「結婚とか、もう考えてるの」

　青木は驚いた。

　たしかに、小日向の家は地元で名士らしかった。

「母が死んだのが36だからねぇ。とりあえず、36までの人生しか考えてない」

「いや、そっから、おもしろいこと、たくさんあるだろ」

「美馬（みま）の36歳。おじさんだな」

「いや、おまえも、おっさんになってるよ」

　しかし、どうせイケメンだろと、青木は口をとがらせた。

「美馬、パパになってたりして」

「お、おう。36歳なら、いてもいいな」

「妻以外の人に子供が」

「……おまえ、想像の世界でオレに道を踏みはずさせるなよ！　ならなぁ！　おまえも結婚してるよ。パパになってるよ！」

「そうか。楽しみだな」

　他人事のように小日向は言う。

「おまえってさぁ。おまえ自身の願いは、どこにあるのさ」

　青木は、ちょっとイラついたかもしれない。

　そのときだ。

　木陰で話し込んでいる青木と小日向のところへ、中等部の男子数人がイモムシのようになって近づいていた。

「おまえ、言えよ」

「おまえ、言えよ」

　イモムシの中には茶道部と剣道部の、小日向と青木の後輩もいた。

「どうかした？」

　気がついた小日向が後輩に、とびっきりの季節の笑顔を向けた。

「あ、あのっ」

　小日向の後輩は遠慮がちに切り出した。

「カンちがいかもしれないんですけど」

「カンちがいじゃねー、だろ」

　青木の後輩が、かぶさってきた。後輩とは先輩に似るものなのか。

「オレら、聞いたんっす。高等部の女子先輩が話してたの。『——本当かどうか、白井亜紀（しらいあき）に問いただしてみましょうよ。場合によっては許さない』とか、なんとか」

　青木の後輩は女子が言ったというセリフを、声を高くして科（しな）まで作ってみせた。