我楽多奇想曲

《4-6》カラー・オブ・パレット

　どういう、意味だろう。

　ルピナスさん以外のほかの三人を見回しても、みんなよくわかっていなさそうだ。

　ただ、青い顔をしたルピナスさんだけが、ディソナンスが言っていた言葉の意味がわかっているようだった。

「違う……私は、もう……」

『そう、俺は捨てられた』

　砂時計は、笑みを深め、僕らが解き明かしていない事実を唄った。

『ディソナンス(俺たち)は、人格者(お前たち)が生み、そして捨てた“人格”なんだ。選ばれなかった、不要とされた、受け入れられなかった……そんな人格に、魔力(意思)が宿った姿なんだよ』

　なんだって……？　僕は砂時計型のディソナンスとルピナスさん、そしてイヴさんを見比べた。

　ルピナスさんは、観念したように肩と、目線を下に落とした。

「……どこかで、そうなんじゃないかと思っていた。あいつの居場所が、私にはなんとなくわかったのも、そういうこと、なのだろう」

　そんなことを言われても、僕はまだ飲み込めていない。

　つまり、このディソナンス……いや、この世界に生まれ落ちた『ディソナンス』という怪物は全て。

「全部、人格者だったっていうのか……？」

『そうだ』

　砂時計はあっさりと僕の言葉を肯定した。それは、不協和音だと切り捨て、消そうとした僕ら演者(クンスター)を馬鹿にするかのような事実。

『ルピナスが捨てた人格が、俺なんだ』

「……どうして、人格なんて」

　捨ててしまったんですか、と、そう続けようとした瞬間、頭に蘇る、恐ろしく苦すぎる記憶があった。

　本棚の奥で見付けた古書。

　震える手で捲ったボロボロの紙。

　取り憑かれたかのように読んだ文字の羅列。

　油性ペンでフローリングに描いた魔法陣。

　そうだ、僕だって。

　僕も、人格を変えようと、捨てようとしたことがあった。必要とされるひとになるために。強くなるために。

――ルピナスは、ずっと苦しんどった。多分、生命の長さが、ずーっと気になっとったんが、わしは一番大きかったと思う。

　もしかして、彼も同じなのか。

　でも、そんなの、あまりにも。

「センパイ、オレ……どうしよう……」

　イヴさんがゆらり、ゆらりと砂時計のほうに歩み寄ってしまう。だが、僕らはこの事実に押しつぶされそうになり、彼を止めることが出来なかった。

「オレ……あいつ殺せねえ……」

「アルヴィエ？」

「だって、あいつは、“オレが好きだったセンパイ”なんだ……」

「おい、アルヴィエ！」

　砂時計は、鎖を開いてイヴさんを招き入れる。そして、大量の鎖を腕のように使い、優しく抱擁した。

『あぁ、イヴ、愛おしい後輩。お前と共に生きられたら、どれだけ嬉しいか』

「オレ、短い時間でも、センパイと一緒に生きたかったっすよ。でも、でも……センパイが気にするなら、オレ、なんだっていいっす……」

　ぎちゅ、ぎちゅり。鎖の抱擁が強くなればなるほど、イヴさんの身体から血が滲む。花園に血の匂いが濃くなって、まるでイヴさんのために作られた場所のようになっていった。

「！　アルヴィエ‼　そっちに行くな!!」

　ルピナスさんがそう叫ぶも、イヴさんは首をふるふると振り、光のない瞳で微笑んだ。

「だって、オレを愛してくれるのは、この“ルピナスセンパイ”だから」

　あぁ。彼も傷付いていないわけはなかったんだ。あんなに冷たく、酷い扱いをされた後に、過去の、自分が慕っていた方の人格が現れたら、こうなってしまうのも、無理はないのかもしれない。

「そんな、私、だって……！」

　ぎり、とルピナスさんが小さく歯噛みする。それは酷く悔しそうで、嫌そうで、それでもどうしようもないと言わんばかりの声だった。

　そして、たっぷりと血を流したイヴさんが、その液体を、一気に弾丸に変えた。

「……ごめん」

　ずだだだだっ！　と、僕らの身体を赤い弾丸がいくつも貫く。痛い。すごく痛い。それでも、きっと彼らが感じている心の痛みと比べると、なんてことないのだろう、という思いだけで足を踏ん張った。

　だが、僕はどうしても絶望してしまう。演者(クンスター)であるイヴさんが敵に回ってしまい、こちらはひとり戦力が減るのだ。五人中ふたりが攻撃しない僕達の中では、貴重なアタッカーなのに。

　どうしよう、どうしよう、どうしよう！

　僕は穴の開く身体を抑えながら、汗と血を流す。

「ケイゴ……！　死んでないわよね……！」

　そんなとき、目の端に同じように苦しむ白い影が見えた。ミーシャだ。

　そうだ、あの方法なら……！

「……！　ミーシャ！　“あれ”でいこう！」

「……にゃあ⁉　わたしあの戦法嫌い！」

　ミーシャが悲鳴を上げるが、あの二人の弾幕に耐えるにはこうするしかない。

　僕はパン、と手を合わせ、自分の魔力の大半を込め、その手の中で濃く練り上げて、手のひらをミーシャに向ける。

　そして、ぼう、と魔力を放ち、彼女の心臓に、小さく強い炎を仕込んだ。

「頼んだよ、メインアタッカー！」

「……っ、これだからケイゴは〜！　いいわよ、やってやるわよ！」

　彼女がばちばちばち！　と火花と雷光を散らし、4本足で弾丸の中を駆けていく。静電気を纏ったその身体は、光が弾ける度に速度がどんどんと速くなっていった。

「わたしを、誰だと！　思っているの！」

　それでもイヴさんの攻撃が身体を掠めると、白い毛皮が朱に染まり、時折痛そうに顔をしかめる。

『なんだ？　死ぬのが、怖くないのか……？』

　イヴさんを抱きしめていた鎖をひとつ解いて、ぶん、とミーシャを薙ごうとする。だが、彼女はぴょんと高く跳び、それを軽々と避けた。

　それが、イヴさんの狙いだった。

「"紅刃”……！」

　ぐさり。ミーシャの心臓に、細く赤い刃が突き刺さった。

「リリーホワイトー‼」

　ミーシャがばたりと倒れる。ルピナスさんが叫んでくれるのが聞こえた。　

「なんで……なんでそんなふうな……やけっぱちみてぇな戦い方するんだよ！」

　イヴさんが理解できない、といったふうにぼろりと涙を流した。自分が攻撃したにもかかわらず、だ。

「お前たち、なんでミーシャちゃんを行かせたんだ⁉　それに、なんでそんな普通の顔してんだよ！　こうなるって、わかってただろ⁉」

「わかってたから、よ」

　ずっしゃあああ‼

　鎖がばらりと切り裂かれ、イヴさんが解放される。それは、真っ赤に染まったミーシャの爪だった。

「ミーシャ、ちゃん？」

「ケイゴの術ですわ。さあ、離れますよ！」

　ミーシャがそう言って、呆気にとられているイヴさんの首元を、子猫を運ぶように咥えてこちらに持ってきた。

　そう、あの魔法は、僕の回復魔法の一番強いもの。致命傷を負った瞬間に傷が塞がり、体力がかなり回復する魔法だった。一度戦闘不能になったと見せかけて奇襲するという、僕とミーシャが編み出した、僕達だけが使える必殺技だ。だが、変身していないと、これだけで魔力がカツカツになるものでもあった。要精進である。

――お前らのような若いエネルギーは、ときに頑なな中年の心を動かすんじゃ。ま、体当たりしてみることじゃな。

　アビゲイルさんの言葉が蘇る。今なら、届くかもしれない。むしろ、今しかないかもしれない。

　僕は、隣で青白い顔をしているルピナスさんに話しかけた。

「ルピナスさん、僕思うんです。人格を変えようとするのなんて、普通のことだって」

　だって、僕も三年前に、"悪魔召喚”なんてしようとしたんだし。

「だけど、あの頃を好きでいてくれる人がいるなら、戻っても良いんですよ、いつだって。それで、未来は変わるんです」

　僕は、ルピナスさんの背中を、そっと押した。

「だって、“今”なら、いつだって変えられる。今を重ねた先に、未来があるんですから」

「……今川、継護」

　少し、ほんの少しだけ、僕の言葉を聞いたルピナスさんは、泣いているように見えた。

　暫くして、僕の手をルピナスさんは振り払う。だが、その手つきは、少し優しいものだった。

「昔の自分も正しかったと認めるのは、切り捨てるより辛いな」

　紫色の瞳が揺れ、鎖を生やそうと藻掻く砂時計に視線が注がれる。よく見たら、あのディソナンスとルピナスさんは、とても似た顔をしていた。

　ルピナスさんが、漸く顔を上げる。その表情はどこかすっきりとしていて、まるで雪解け水のように柔らかいものだった。

「だから、決めた。私は、我楽多のような弱い自分をもう一度“抱え直す”。そして更に強くなり、もう一度イヴの隣に行く！」

　彼の手に、魔力が集中されていき、ぶわんと小さな空間が出現する。そして、そこから出たのは、

「リュート……」

　ミーシャが、ぼそりと呟いた。

「そのために、私は、俺は……『自分』を殺そう！」

　ルピナスさんが、リュートを構え、掻き鳴らす。

「鏡写しの音撃……“鏡振撃”‼」