過日のこと
第0話 リッド・リリジャールの失踪
~リュウ、十五歳~
雪原に大地が姿を見せる短い夏。
澄みわたる青空の下で、リュウは片膝をつき右手を地面に押し当てた。
「わが名は
リッド・リリジャールの導きにより、魔道を修めし者なり。
魔道士は言の葉のしもべ。
この命尽きるまで、偽りを封じ
偉大なる
唱え終わると、空気中から無数の青い光の粒が湧き出し、リュウの体を卵の殻のように覆った。光はリュウの体をこじ開けて押し入り、全ての臓腑を駆け巡り、再び体外へ出ると殻ごと霧散して消えた。
リュウは強烈な吐き気に耐えながら、失いそうな意識をつなぎとめた。
(やった! やったぞ! マナが応えてくれた!)
かがんだまま師匠の方を振り向いて、親指を立てる。それを受けた師匠リッド・リリジャールの方もまた親指を立て、笑顔を見せた。サムズアップはリュウがこの世界に持ち込んだジェスチャーであった。
こうしてリュウは
マナとは
晴れ晴れとした顔のリュウを見守るリリジャールは、魔道の師であり育ての親でもある。皺の刻まれた口元が喜びでほころんでいる。
町からも里からも遠く離れたリリジャールの家の周りは、見渡す限り柔らかな草花に覆われている。虫や小動物の他は、白髪の老人と黒髪の少年の二人しかいない。いつも通りの静かな朝だ。
「まだ緊張しているね、リュウ」
「はい。手が、震えています……」
「堂々とすれば良い。魔道士としての人生の、一つの通過点だ」
師匠は弟子の肩を優しく叩いた。
リュウはその分厚い掌の温もりを感じながら、深呼吸する。
(通過点か……。本当のことだとわかってても、師匠の言葉は時々軽いんだよな……)
「お前はこれで
右も左もわからぬ異世界にたった一人で迷い込み、
リリジャールはリュウに言葉を教え、衣食住を提供し、何くれとなく世話を焼いた。その上、魔術のてほどきまでした。
上下水道がなく井戸や川から水を調達する。電気もガスもない。自動車も飛行機もない。代わりに魔術がある。そんな生活に馴染もうとすればするほど、故郷を思い出し、幼いリュウの心は黒い影で覆われていった。
リュウが充分に言葉を覚えた十二歳の頃、リリジャールは「世界間移動の魔術」という道標をリュウに示した。
リュウは魔術の初歩から学習を始め、貪るように教えを吸収した。生まれ育った世界から突然切り離された恐怖も、家族や友人と会えない寂しさも、勉学に励む間は忘れることができた。
それからの三年間はあっという間だった。
一ヶ月ほど前にリュウは十五歳になり、成人の仲間入りを果たしている。
(僕にとっては大きな到達点なんだ! よし! これからもっと頑張るぞ!)
~リュウ、十六歳~
次の夏が来て、すぐに去り、また大地が雪に閉ざされる頃。
十六歳になったリュウと師匠は、夕餉の後の語らいを楽しんでいたはずだった。
世界間移動の魔術について、師匠が本音を漏らすまでは。
「異邦人の子どもを育てれば、郷愁を抱き、世界間移動に対して強い動機を持つだろう。そしてわしの研究の助けになるだろうと考えた。実際にそうだった。その上、若ければ若いほど物覚えがよい」
(そんな利己的な理由で僕を保護していたのか!?)
六年間降り積もった望郷の念と、瞬間的に湧き上がった怒りの全てが、リュウの胸の内で弾けた。
「これほどまでにお前が優秀だとは思っていなかった。これほどまでに情が移るとは思っていなかった。ただの研究対象として接すれば良かったと、今では悔やんでいる」
師匠の告白を聞き終える前にリュウは転送魔術を開始した。
「
転送マナの青い光の粒が、リュウの両手に向かって集まりだす。
「
対象:リッド・リリジャール!」
雑な詠唱をするリュウの声は怒りで震え、防御魔術を張ろうとするリリジャールの表情はマナの光で覆い隠された。
「
感情に突き動かされるがまま、詠唱を終えた。
リリジャールは、老いた顔とは不釣り合いに壮健な肉体を誇っていたが、あっけなく消えた。家屋は堅牢な防御術に守られていても、その中にいるリリジャール自身の体は魔道的に無防備だった。
尋ねようにも彼はもういない。
少年は、
リュウは沈黙を貫いた。
〜リュウ、十八歳〜
プリムラと出会い、女王と言葉を交わし、物語が動き始めたのだった。
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