勇者の生首と魔王の生首

第10話 来る

　　　　　　　　　　　１

　とある廃墟になった町のとある建物の中で、炎が燃えていた。

　燃え盛る炎によって、4つの影が映し出される。

　影の主は、一人の少女と二人の生首は、一人の魔族である。

「勝手なことをしては困るな」

　勇者の生首（アレックス）は睨みつける。

「今話をしていたんですけどね」

　少女（クレア）は憤る

「貴様、どういうつもりだ」

　魔王の生首（ヴァ―ル）は問う。

「苦しみを、とのことで燃やしました。死なないのは予想外でしたが…」

　そして、魔族は不敵に笑う。

　　　　　　　　　　２

　少女と二人の生首の一行は、因縁の魔族を探しに廃墟にやってきた。

　そして、セキレイとの会話で、ある建物に魔族が住んでいるという情報を得る。

　建物に乗り込み、因縁の魔族キーメと対峙する。

　しかしキーメは効力の副作用で息も絶え絶えの状態であり、簡単に追い詰めることができた。

　キーメが命乞いのため、何か言おうとした瞬間、謎の魔族がキーメを燃やしたのだった。

「申し遅れました。わたくし、魔王軍参謀ののバレアーと申します。お見知りおきを」

「参謀のバレアー。知らんな」

「そうでしょうとも。ヴァ―ル様。あなたが封印されている間、新しい魔王が即位されましたので…」

「ほう…」

　ヴァ―ルが興味深げに頷く。

「我の名前と封印されていたことを知っているとはな。我は世間で死んだことになっておるのだぞ」

「それはもちろん今の魔王様に聞きましたから。生首だけになっているとは思いもよりませんでしたが…」

「では今の魔王は、我を裏切った奴の一人か」

「そこまでは聞いておりません」

「今の魔王は誰だ？名前を言え」

「アイスト様です」

「…ふむ」

　先ほどまで、威勢のよかったヴァ―ルが急に静かになる。

「意外ですか」

「そうだな、意外だ。あいつは出世欲があり、実力もあった。

　だが魔王が務まるほどの力があるとは到底思えんな」

「そうでしょうね。しかし、強さを得る方法をご存じでしょう」

「穴か。適性があったのだな」

「穴で力を得たアイスト様は、バラバラだった魔王軍を強さをもってまとめました」

「なるほどな…」

「まあ、アイストには後々挨拶に行くとして、ここに来た要件はなんだ」

「ヴァ―ル様一行に挨拶に参りました」

「嘘をつけ。どうせ。キーメの口封じであろう。出来ておらんがな」

　ヴァ―ルは、いまだに燃え続けるキーメを見やる。

　普通の魔族では燃え尽きてしまう炎を受けているにもかかわらず、キーメはいまだに生きていた。

　穴の影響によって、死ぬことができないのだ。

「分かりますか？」

　ブレア―は、興味深げに尋ねる。

「ああ。大方、貴様が穴をもって来た張本人と言いたかったのだろう。

　キーメごときが、3つも穴を持っているのは不自然だからな」

「まあ、キーメ様が持っている情報などそれ位のものですしね。

　もちろん渡したのは、実験台になってもらうためです。

　本人は知りませんけどね。ただ―」

　ブレア―はため息をつく。

「おっしゃる通り3つお渡ししたのですが、二つ無くされ、最後の一つもなぜか不良品と言われる始末。

　役に立たないので、キーメ様は処分しようという話になり、ここに来たのです。

　失敗しましたけどね」

　ブレア―は見るからに肩を落としていた。

「なるほどな。それで我らの前に現れたのはどういうわけだ？」

「と言いますと？」

「とぼけるな。キーメなんぞ、どうにでもなる。

　気づかれないうちに、我らを不意打ちすることもできたであろう」

「ああ、それですか。それはわたくしがヴァ―ル様のファンだからです」

　ヴァ―ルは、理解できないという顔をする。

「本当ですよ。ヴァ―ル様に体があれば握手してもらおうと思ったくらいです。

　わたくし、つよい人が好きなんです。

　もちろん、そこにいるアレックス様も」

　急に名前を呼ばれて、アレックスはビクッとする。

「貴様、寝ておったな」

「だって、話は入れないし、敵意もないしな」

「だからと言って寝るか…」

「普通寝ませんよ。アレックス様」

　ヴァ―ルとクレアは呆れた声を出す。

「そちらのキーメ様は差し上げます」

　ブレア―がぱちんと指を鳴らすと、キーメを燃やしていた炎が消える。

「ファンからのささやかなプレゼントと思ってください」

「色気はないがな。いいのか、我らを消さなくても」

「ここで会ったのは本当に偶然で、ヴァ―ル様たちに関しては何も命令を受けていないのです。

　もちろん魔王様に報告しますから、その命令によっては、ヴァ―ル様たちを消さねばなりません」

「ふむ、報告ついでにヴァ―ルが会いに行く伝言してくれ」

「承知しました。あるいは、わたくし共のほうから来るかもしれませんので、その時はお願いします」

　そしてバレアーは後ろに一歩下がり、闇の中へと消える。

「ではまた会いましょう」

　そういうと、バレアーの気配は完全に消えたのであった。

　　　　　　　　　　　３

「さて、次の目的地は決まったな」

「なんだ。起きておったのか」

「ふふ、目指すは魔王城、ですね」

「ああ、アイストに挨拶に行かねばな」

　そうして少女と二人の生首はお互いに頷きあった。

「キーメさん、どこに行くんですか」　

　クレアは振り返らず、後ろにいるキーメに話しかける。

「話は終わってませんよ」

　キーメは四つん這いの格好で固まる。

　自分に注意が向かっていないうちに、この場を離れようとしたのだ。

　だが、それも失敗に終わった。

「あなたもこちらに来るんですよ。お話をしましょう」

　一人の少女と二人の生首は、因縁の相手と邂逅し、一応の決着を見た。

　だがまだ何も終わってはいない。

　この魔族は何も償っていないからだ。

　彼には、時間をかけて罪を償わせなければいけない。

　また封印の裏事情を知っているであろう、今の魔王にも会いに行かねばならない。

　彼らは、なぜ自分たちが封印されたか、知らねばならないからだ

　一人の少女と二人の生首の旅は続くのだった。