放課後、学生に夕化粧を

第13話 コウヤマ

「本当ですか！？」

　柳の過去に食いつくもも。

「本当だよ」

　さらっと返す柳。

「どこに、どんな扉が出たんですか！？扉の少年にはどんな願い事を！？」

「ま、まあまあ、そんなに一気に訊かないでよ」

　ゆっくり話してあげるからさ、と柳。

「あれは僕が三年生だったから、えーっと──そうそう、五年前だ……」

　あの日の僕たちは──

「いや、やっぱり言わないことにしよう」

「えぇっ、どうしてですか柳先生！！」

「教えたら七不思議の意味が無くなっちゃうだろ？」

「それはまあ、そうですけど……」

「どうしても知りたいなら、君たちが当日に扉を探せばいい。願いも叶って一石二鳥だろう？」

　その些細な一言に優奈が食いつく。

「本当に叶ったんですか？願い事」

「──叶ったよ、本当に。」

　柳の目は、どこか遠くを眺めている。

　感傷に浸っているような、そんな目だ。

「ちょっと、そこのあんたッ！」

「ひゃいっ！？」

　突如として後ろから浴びせられた怒鳴り声に柳はビクッと震えた。

「な、何ですか？」

「何ですかじゃないわよあんたねェ！道路の真ん中に車止めていつまで立ち話してる気なのよ！車通り少ない道だけど、あんたの敷地じゃないんだからね！」

　あー……と呟きながら振り返ると、その女性のものらしき車が柳の車の後ろに並んでいるのが見える。

「本当、すみません……」

　その後間もなく発車した柳の車はすぐに例の喫茶店に着いた。

「オツカレサマデシタ」

「はいはい、お疲れ様」

　柳はナビアプリの無機質な労いの言葉にも律儀に返事をし、続けてすぐに帰るようにと四人に念を押す。

「わかってますって」

　四人の笑顔を見て、柳も安心して笑う。

「じゃあ、そういうことで」

　運転席に着いて、扉を締める。

　電気自動車というものは実に静かで、運転を始めた瞬間に柳が車内で歌いだした声まで聞こえて来た。

「歌声も素敵だわぁー……」

「恋は盲目、ってね」

「いやいや、綺麗な声だったでしょうよ！」

「歌はヘタウマだったけどね」

「何だとっ！？」

　そんな冗談もそこそこに、四人はそれぞれの自転車の前に移動して鍵を開ける。

「さて、じゃあ帰ろ──」

　言いかけた優奈は、あるものを見て動きを止めた。

「優奈、どうしたの？」

「もも、あれ」

　優奈の指差す先には一台の自転車があった。そして後ろに貼られている学校のステッカーから、その自転車の持ち主の通う学校、学年、クラス、名簿がわかった。こんな小さなステッカーからここまで暴けるというのだから、若干の怖さすら覚えるというものだ。

「うちの高校の三年生、B組で名簿十番……」

「──岳かな？」

　ももが言うと、三人も「あー」と頷く。岳はB組で、男女関係無く名字の五十音順で名簿が決まる日下部高校なら「坂口」で十番はありえる話だ。

「えーっと、一番から順に……」

　相沢（あいざわ）くん、安倍（あべ）さん、雨宮（あまみや）さん、伊藤（いとう）くん、香織（かおり）、宇野（うの）くん、美月（みづき）……指を折りながら、一人一人声に出していく優奈。名字で呼ぶのと名前で呼ぶのとが入り混じっていて、少々ややこしい。

「……寧々（ねね）、斉藤（さいとう）さん、岳」

　両手の指が全て折られた。やはり、岳は十番のようである。

「岳も一人で喫茶店とか行くんだね。知らなかった」

　ももの言葉に、優奈と夏南が「確かに」と頷く。

「……いや、これは」

　慶が指差した、岳のものの隣にあった自転車には「幸ノ崎（こうのさき）山岡（やまおか）高等学校　三年一組　二十番」と書かれたステッカーが貼られている。

「幸ノ崎山岡……って、あのコウヤマ？」

　私立、幸ノ崎山岡高等学校。この高校の略称はコウヤマで、スポーツの功績と生徒の悪評が耐えないことでとても有名だ。あまり他校への興味を示さない優奈でも知っている程度には。

「えっ、確か、コウヤマって」

「土生の転校先、だったよね……」

　語尾に行くに連れて夏南の声は小さくなっていく。それは、この自転車の持ち主が土生「かもしれない」と思ったからではない。

　これは、間違いなく土生のものだ。

　何をどうやったのか、そもそも本来可能なのかなど四人は知らないが、土生は自主退学に見せかけコウヤマに転校していたのだ。

『君らが、その……土生を唆して、坂口をいじめさせてるって──』

『はぁ！？そんな訳、無いじゃないですか！！』

　つい先刻の、柳との会話が思い出される。

　一度しくじり自主退学（という名の転校）こそしたものの、彼の狡猾さは本物だ。今度は岳から慶、夏南、もも、優奈という仲間たちを奪うために、四人をいじめ側に仕立て上げたらしい。どうやって信じ込ませたのかは、わからないが。

　そうしてまた岳をターゲットにいじめを再開した土生の通うコウヤマの生徒の自転車と、岳の自転車が隣り合っている。偶然というには、少しばかりできすぎてはいないだろうか。

「これは、土生も岳も喫茶店の中にいるって考えるのが普通だよね……？」

「でも、何故わざわざ喫茶店なんだろう？」

「んなこと考える必要ねぇだろ」

　慶が学ランを脱ぎ捨てた。中にワイシャツを着て入るものの、それだけだとかなり寒いに違いない。まず間違いなく、暑いから脱いだというわけではないはずだ。

「土生、シメるぞ」

「ちょっと待った！」

　勇み足の彼をももが静止する。

「何だよ？」

「土生が一人で来ている保証は無いんだよ？相手が何人もいたら、逆にこっちがシメられちゃうかもしれないじゃん」

「……それはそうだけど」

「それに、今の岳からすれば私たちはいじめの主犯格なんだよ？土生をシメても内輪揉めとしか思われないだろうし、仲直りにはかえって逆効果になるかもしれないじゃない？」

「…………」

　返す言葉も無く、慶は歩みを止めた。

「……じゃあ」

　少しだけ震える唇を動かし、言葉を絞り出す。

「じゃあ、友達がいじめられてるかもしれないのに、目ぇ逸らして家に変えればいいのか……？」