黒い美学

第7話 シュートミーとの対決１

第７話　シュートミーとの対決１

　三階からの音が聞こえなくなった。

　シュートミーは息を潜めて体勢を整えているのかも知れない。

　二階は一階と同じ様に、だだっ広いスペースで、天井に穴は無い。

　仕切り壁の残骸が幾つか残っている。

　タケルは仕切り壁の残骸を、慎重に調べて回った。やはり誰も隠れてない。

　三階も同じ様であれば、今度こそ階段を登って行くのは危険だろう。

　シュートミーは逃げ場の無い三階で、仕切り壁の残骸にその身を隠しながら、階段口に狙いを付けて待ち伏せしている筈だ。

「シュートミーは、遠くからの狙撃（そげき）は得意みたいだけど、ライフルが大きくて、狭い場所は苦手みたいだね」

　ヒロシが分析してみせる。

「小さな女だったからな」シンジが答える。

「でも階段口から三階に顔出した途端に、今度はやられるぜ」

　タケルは確信を持って主張した。

「飛び道具はヒロシのショットガンと、俺のオートマグナムか、タケルは銃を持ってないのか？」

　シンジがタケルに顔を向ける。

「この長剣と、後は使ったことが無い光線剣だけだよ」

「光線剣？」タケルの返事に対し、シンジが妙な顔をする。

「この前のダンジョンで、宝箱を見つけたんだ」タケルが説明する。

「そんなアイテム、攻略本には無かったぜ」シンジが首を傾げる。

「頼りにならない本だな？」

　タケルは、どうでもいいさという感じで言った。

「いや、あれは完全版の筈だけどな」

「へえ？」

「大体あのダンジョンには、宝箱は無い筈だぜ」

　尚もシンジは自説を述べる。

「そうなの？」タケルは、その意味を評価しかねて訊いた。

「まあいいさ。その光線剣てヤツ、ここで使ってみれば良いじゃないか？」

　シンジは、攻略本に載っていないその武器に期待した。かなりの威力があるお宝かも知れない……

「そうだな」

　タケルはポケットから、二十ＣＭサイズのベルトの付いた棒を取り出した。ボタンらしきものは見当たらない。

「これどう使うの？」

　タケルが天に向かって問うと、どこからとも無く、従者トミーが現れた。

「そのアイテムは『聖剣ムラサメ』？……光線剣≠ムラサメ、データと一部不一致？……正確な該当データがありません」

「どうして？」

「わかりませぬ。お役に立てなくて。ではごめん……」

　そう答えると、トミーは消えた。

「使い方がわからないよ」タケルがシンジに、その棒を突き出す。

「しょうがねえな、それ」シンジの当てが外れたようだ。

「うん。頼りになるのは背中の長刀だけだ」

　タケルは、柄に右手を当てた。

「じゃあタケルが最後だな」シンジが提案する。

「ボクが先頭で行くよ」普段は慎重なヒロシが、大胆に主張する。

「ヒロシ、大丈夫か？」シンジが心配そうに訊く。

「任せといて」ヒロシは自信たっぷりに答えた。

「シンジ、ヒロシを援護してやってくれ」

　タケルがシンジの目を見る。

「任せな」シンジがウィンクで答えた。

　先頭で階段を登ったヒロシは、ポケットから銃弾を一掴み手に取って、階段口からそれを、対角の方向へばら撒く。

　途端に『パパパパッパン！』と連続のライフル音が鳴り響いた。

　ヒロシは、ショットガンだけを階段口に押し上げレバーを引いた。

『ドカン！』銃声のした方向への、いわゆるめくら撃ちだ。

『パン！』同時にライフル音がまた響き、ばらばらと小さな物が飛び散る音がした。

　後で響いた音は、ヒロシのショットガンで砕かれた、壁の破片が落ちる音だ。

「よし六発撃った。シンジ君行くよ」

「おう！」

　階段口から三階フロアへ、ヒロシは一気に躍り出る。

　ショットガンを構えた先に、シュートミーがライフルに弾込めをしている半身が見えた。

『ドカン！』ヒロシのショットガンが炸裂する。

　シュートミーはその第二弾を予測していたようだ。寸前で仕切り壁に身を引くと同時に弾込め完了。ヒロシを狙ってライフルを構えた。

　ヒロシのショットガンは、破壊力はあるが二発で弾込めしなければならない。

　ヒロシは必死で、手近にあった仕切り壁に回り込む。

　ヒロシを狙うシュートミーの右側面を、階段口からシンジが、オートマグナムで慎重に狙って発射……『ダン！』

　シュートミーは、さっと仕切り壁に身を引いて、マグナムの銃弾をかわすやいなや、シンジを狙い撃ち……『パン！』

　シンジは額の真ん中を撃ち抜かれ、とてつもなく大きな悲鳴を上げて倒れた。

　ヒットポイントhp=0 即退場……シンジだった物体は黒くなり、二階のフロアまで転がり落ちた。

　一階に居たイチローは、シンジの強制退場を知ってオフラインした。

　チームパートナーが倒れ、オートセーブされた以上、この後、足を怪我した自分一人がこのステージに留まっても、チームの役には立たないからだ。

　自分の側面を転がり落ちたシンジを見て、タケルの怒りが爆発した。（くそ！）

「ヒロシ、大丈夫か？」

　タケルが、階段の途中から呼び掛けた。

「タケル君、ボクは撃たれてないよ」

　やや離れた所から、ヒロシの返事が返って来た。

「シンジはやられた」かすれた声でタケルは言った。

「ボクを援護しようとしていたんだ。

　シュートミーは、シンジ君の行動を予測していた……ボクには、シュートミーをやっつける自信が無い……」

　ヒロシは弱弱しい声を出した。