月影さやかに

虧月（きげつ）

一

　一

　加夜（かよ）は、一人目の子を手元に置き、自分で育てることは叶いましたが、

　二人目の子は、手放さざるを得ませんでした。

　月からの「迎え」は容赦なく、

　たとえそれが男児であろうと　連れていってしまったのでした。

　ただ、

　不幸中の幸いか、

　加夜（かよ）の妹は、母の胎内から出ると間もなく、日の目を見ることもなく、連れていかれたのに対し、

　加夜（かよ）の二人目の子は、その子が産まれて初めての新月を迎える日まで、地で暮らしていたというのです。

　それは、ほんのわずかな間でしたけど。

　そして、先ほどまでいたはずの赤子が急に消えたことで、

　大騒ぎになるどころか、

　その赤子の存在は、地の人々の記憶からは消されていたというのですから、驚きです。

　そう、

　加夜（かよ）と夕美（ゆうみ）――加夜（かよ）の産んだ娘――だけが、その男児のことを覚えているだけ。

　だから、

　加夜（かよ）は、早々に

　まだ幼い夕美（ゆうみ）に、おのれが月人（つきひと）の血を享（う）けた者であることを告げてしまったそうです。

　期せずして、夕美（ゆうみ）は幼くして「月姫（つきひめ）」となったのです。