身代わり偽王女とその侍女──ところで本物はどこ行った？──

(8)

　そして、隠し通路を抜け……王宮の「不浄門」の前の通りの飲み屋街 兼 葬儀屋街に有る宿屋 兼 飲み屋に偽装した建物の１つを出て……。

「おい、若いのに、もうヘバってるのか？」

「すまん、いつもは馬を使ってるんでな……」

　草原の民の女の子は……少し走っただけで、息が荒くなってる。

「がじぃ……」

「がじぃ……」

　２匹の鳳龍達の内、赤くて元気が良さそうなのは「こっちだよ」と言った感じの反応。青くて大人しそうなのは、心配そうに草原の民の女の子の方を見ている。

「わかった、ボクがおんぶする」

「へっ？」

「遠慮せずに乗って」

「あ……ああ……わかった」

　ボクは草原の民の女の子をおんぶし……走る走る走る走る走る走る……。

「お前は……どんだけ体力有るんだ？」

　サティさんは呆れた口調でそう言った。

　まぁ、貧乏貴族だったんで、召し使いも大した人数雇えなくて、ボクが力仕事までやってたんだけど……。

　ともかく、走ってる内に……。

「うわっ？」

　足が滑りそうになるけど……何とかバランス……バランス……ああ、やっぱり……。

　足が滑りそうになった原因は血糊だ。

　辺り一面、兵隊さんの死体、死体、死体、また死体、更に死体、以下略。

　そこでは……草原の民達が……１人の獣化能力者（ワーアニマル）と戦っていた。

　金色の熊のように見えるけど……熊にしては、やや細身。

　良く見ると、胸には……小振りだけど２つの乳房らしい膨らみが有る。

　ラートリーは槍で……。

　背は低いけどがっちりした体格の男は両手に１つづつ斧を持って。

　中肉中背ぐらいの男は刀で。

　女の人とグリフォン（ガルーダ）の部族の族長は弓で援護。

　更にラートリーの妹は……魔法で作り出したらしい氷の矢や刃を飛ばして熊女を攻撃。

　命中してはいるけど……傷はすぐ治癒（なお）っている。

「あ……しまった……」

「どうした？」

「この子たち……ラートリーに一番……なついて……」

「駄目だったか……ともかく……こいつなら、獣化能力者（ワーアニマル）を殺せるんだったか？」

　サティさんは、そう言うと……。

「使えッ‼」

　そう叫ぶと、ラートリーの方に獣化能力者（ワーアニマル）殺しの刀を加工した槍を投げ……。

「どうなってるのかは……後で、ゆっくり訊く」

　槍を受け取ったラートリーは、熊女を槍で斬り付け……。

　えっ？

　普通の傷……。

　右の肩口から、胸、そして左の脇腹へ一直線の……。

　でも……。

「なるほど……それが伝説の『天子殺し』か……」

　熊女は平然とそう言った。

　ブンッ。

　熊女の爪が横殴りにラートリーを襲う。

　間一髪で、ラートリーは、それを避け……。

　獣化能力者（ワーアニマル）殺しの筈の刃で付けられた傷は、既に塞がり始めている。

　何故、獣化能力者（ワーアニマル）殺しの刃が効かなかったのか……それを考える事なく、役に立たないなら捨てる……。それがラートリーの選択だった。

　そのままラートリーは熊女の腕に飛び付き……全身の筋力を総動員して熊女の肘関節を圧（へ）し折るつもりらしい。

「うがあああ〜ッ‼」

「喰らえっ‼」

　熊女の腕だけの力と、ラートリーの全身の力では……熊女の方が勝っていた。

　けど……ほぼ正方形（ましかく）の胴体から手足と頭が生えてるような体型の男が、もう片方の腕に飛び付き……。

　ドゴオッ‼

　次の瞬間……あまりと言えば、あまりな格好の人物が熊女に飛び蹴りを食らわせた。

　更に……その……王（﹅）宮（﹅）の（﹅）召（﹅）使（﹅）が（﹅）着（﹅）て（﹅）る（﹅）メ（﹅）イ（﹅）ド（﹅）服（﹅）を着てる……その子は……熊女の両耳を掴むと、頭突き。

　予想外の攻撃を２連発で食らった熊女が怯んだ隙に、熊女の頭を飛び越えて背後に回り込み……。

「待たせたな」

「何で来た？」

「お小言は……後で聞いてやんよ」

　ア（﹅）ス（﹅）ラ（﹅）ン（﹅）の両腕が熊女の首を、両足が胴を絞める。

「どんだけ傷を付けても、すぐ治癒（なお）る奴だろうと……どんだけ根性が有る奴だろうと……これなら……」

　サティさんは……呆然とした表情で……。

「な……何故……何故……殿（﹅）下（﹅）が、ここに？」

「呼んだ？」

　その声の主は……ボクたちが探してる途中だった第２王女。

　でも……サティさんの視線の先に居るのは……。

「こ……この膂力（ちから）……貴様……まさか……」

　熊女は息も絶え絶えな声。

「ま……あんたの予想通りだな」

　そう答えるアスラン。

「おい、魔法使い。あの鳥を撃て」

　草原の民の女の子が、そう叫んで指差す先には……。

　銀色の狼男の時と同じ……。

　一見すると鳩か何かに見えるけど……ずっと同じ位置（ところ）に留まり続けてる変な鳥。

　ラートリーの妹は氷の刃を……サティさんは炎の矢を放ち……。

「ぐわあああ……‼」

「ぐぎゃっ‼」

　２つの悲鳴が、ほぼ同時に響く。

　１つは……熊女が白目をむいて気絶する直前に放った声。

　もう１つは……鳥のような姿の「使い魔」の声。

「ど……どう言う事？ なに、この声？」

「魔法による攻撃で『使い魔』を撃破すると……『使い魔』の主（あるじ）も『反動』を食らう。さっきのは……あの『使い魔』を使ってた魔法使いの悲鳴」

　ラートリーの妹は、そう説明してくれたけど……。