身代わり偽王女とその侍女──ところで本物はどこ行った？──

(2)

「変な服じゃないよな？」

　女騎士のウシャスさんは魔法使いのサティさんに、そう訊いた。

「知らん」

「お前の妹だろ。どんな服を着るかとか知らんのか？」

「妹だが、半年に１回会うかどうかだぞ」

「着替え終ったぞ。何だ？ 痴話喧嘩の最中か？」

「その服って……？」

　ズボンに膝まである詰襟・長袖の青い上着。

　腰には緑の帯。

　胸の中央には……丸の中に白地に黒斑（ぶち）の豹。

「ああ、東の草原の遊牧民の礼服だ」

　着替えが終ったラートリーは、そう答えた。

「でも、変じゃないか？ なら、胸に描かれるのは、普通は部族の守護聖獣（トーテム）だろ。ウチの先祖は王家と同じ『狼』の部族だし……まだ、東の草原で先祖代々の生活をしてる連中に……『豹』の部族なんて居たか？」

「ああ、たしかに、草原の遊牧民の内、この国の王家に臣従を誓ってるのは……『グリフォン（ガルーダ）』『鹿（ボガ）』『虎（バール）』『野牛（ウヘル）』『クズリ（チョングロ）』『隼（ションホル）』の６部族の筈だが……」

　その時……。

「どうしたの？」

「えっ？」

　やって来たのは……妙に肌がツルツルで髪が濡れてるお嬢様と第２王女。

　しかも、着てるのは、２人ともバスローブ。

「あ……あなたは……あの時の……」

「あ……ああ……」

　お嬢様は走り出して、ラートリーの手を握り……。

「あ……ありがとうございました。あの時は本当に……」

「え……えっと……」

「誰？」

「ウチのお嬢様の……新しい侍女をやってもらう事になった……」

「ふ〜ん……」

「あの……何で、こんな時刻にお風呂なんですか？」

「武芸の稽古で汗が出たんで……『仮のお姉様』に、髪洗って、背中流してもらってたの」

「ところで……王女様。王女様が何で、わざわざ、武芸の稽古なんかをやってるんですか？」

「そりゃ……決ってるわよ。私が姫騎士になって……病弱な本当のお姉様をお守りする為よ」

　その時……。

　何故か、その場の空気が……。

　女騎士のウシャスさんと、魔法使いのサティさん……ついでに、ボクが連れて来たラートリーまでが……「えっ？」という表情（かお）になり……。

　そして……３人がそろって、口に手を当てた。

　何故か、ウシャスさんとサティさんは……吐きそうな表情（かお）で……ラートリーだけが必死で笑いを堪えてるような表情（かお）だった。