バァスデイ・ポトガラヒー

序

　また会おう、と龍（りょう）馬（ま）は言った。

　明日からしばらく長崎を離れるきに、と、あいさつをしに上（うえ）野（の）撮影局を訪れたときのことだ。

「おまさんとの約束、忘れちゃあせんぜよ。今年はちっくと難しいかもしれんけんど、いつかきっとな。やき、その日まで頑張りや。わしは、おまさんに撮ってもらう写真を楽しみにしちゅうき」

　龍馬は目を糸のように細くして笑っていた。目尻には笑い皺（じわ）がくっきりと刻まれ、頬には縦長のえくぼができていた。

　坂（さか）本（もと）龍馬。

　その名を聞いてお登（と）女（め）が思い出すのは、くしゃくしゃの笑顔だ。それと、指切りをしたときに伝わってきた、小指の熱。

　上背のある人だった。いくぶん小柄なお登女より一尺ほど（約三〇センチ）も背が高かった。

　けれども、その大きな龍馬を怖いと感じたことはなかった。龍馬はお登女と話をするとき、必ず膝を折ったり腰を屈めたりして目の高さを揃えてくれていたのだ。

　そして、いつでも笑っていた。

　お登女は、龍馬のあの笑顔を写真に撮ってみたかった。