魔法王国のノースランド家

第28話 敵船の上で

　アムストロングの元に報告が入った。

「ノースランド一家と捉えた不審な女の姿がまだ見つかりません」

「たった四人の行方も見つけられぬとは何をしている？」

　アムストロングは苛立ちを隠さず、息巻いた。

「それより、ユアル・サリナスだ。砲撃を加えるとはどういうつもりか？」

　センス大臣が言った。

　そこへグルムングと仲間たちが現れた。

「グルムング、きさま、やはり裏切っていたのか？」

　アムストロングが詰め寄った。

「いえ、ワタクシは使者でございます。ユアル・サリナスとこのまま戦争をするか、それとも、交渉をしに船に赴くか？もし、船に来るなら、王と王妃を連れて来るように、とのことです」

「なんじゃと？」

　体を縛られ、椅子に座らされたロス王が声を上げる。

「だから、言ったのじゃ。そんな輩の手を借りるから、こんな目に遭うのだ」

「……敵地に乗り込むのは危険だ。どうだ？時間稼ぎをしては？」

　センスが小声でアムストロングに囁く。

「因みにですが、キワルス港はすべてユアル・サリナスが占拠しておりますので」

　グルムングは強かな笑みを浮かべて言った。

「分かった、日の出と共に其方に赴くと伝えてくれ」

「賢明でございます」

　立ち去ろうとするグルムングに向け、アムストロングは言った。

「しかし、決して、国は渡さん。侮るなとも伝えろ」

　地下から一階に姿を現したルーカスたち奴隷たちが忍び足に廊下を歩いて行くと、何もないところから突然、声が聞こえてきた。

「上手く抜け出したようだな」

　驚くルーカスは持っていた小刀をそこへ向けて投げた。

　小刀は壁に突き刺さり、ゴクリと唾を飲み込む音が聞こえる。

　突如、ビンデが姿を現した。

「おお、お主は」

　驚くルーカス。

「はは、驚かせたようだ……上手く出られたな」

「それはそうと、これからどうする？」

「じゃあ、協力してくれるのか？」

「当然だ。恩は忘れん。それに我ら、サウズ・スバートに一泡吹かせんと気が済まん」

「よし、では、一気に王の間に攻め入ろう」

「大丈夫か？」

　奴隷たちは皆、屈強な体をしているが十数人しかいない。一方、革命軍は少なく見積もっても数百人はいる。

「砲撃も止んだ今がチャンスだ。きっと奴らは油断している」

「どけぇっ」

　掛け声と共に奴隷たち一団が、階段を登って来たことに見張りの兵士は完全に虚を突かれ、何も出来ずに突破を許してしまう。王の間へ通ずる通路に兵士は少なく、ルーカスたちが瞬く間に蹴散らしてしまった。

　そして、王の間にドアを開けて、中に入ったビンデはまたしても指輪の光を照らして、その場にいた者たちの目くらましをする。

「ああッ……」

　そこら中で叫び声が上がる。

「そこまでだ」

　アムストロングが目を開けようとすると、目の前に大きな刃が付きつけられていた。

「……」

　王の間にいた兵士たちもすべて、奴隷たちに掌握されてしまっていた。まさに電光石火の所業であった。

「おお、ルーカスよ。でかした」

　ロス王が声を上げて喜ぶ。

「……王様。喜ぶのは早いよ」

　ビンデがつぶやいた。

　　＊　　　　　　　　＊　　　　　　　　＊

朝日が昇るのと同時に、港に向かって、一台の馬車がやって来た。

港に停泊したユアル・サリナスの戦艦から一隻のボートがやって来て、馬車から降りてきたロス王、ミターナ王妃、アムストロング軍隊長、そしてノースランド・ビンデを乗せた。

「すげえな、やっぱ」

巨大なガレオン戦を見上げて、ビンデが驚嘆の声を漏らす。

縄バシゴを使い、四人は船に乗り込むとユアル・サリナスの兵士が一斉に取り囲むのを、アムストロングが前へ出て、自己紹介をする。

「キサル・リヨン将軍ですね。私はアムストロング・リアード軍隊長です。そして、こちらがガリアロス国王殿下とミターナ王妃でございます」

後ろに立つ二人を振り返り言った。

ロス王は不機嫌に港の方を見ていて、ミターナは鍔の広い帽子を被り、俯いている。

「こちらは？」

キサルはビンデを指して言った。

「センス防衛大臣です」

「センスです」

ビンデが一礼した。

キサルはビンデを訝し気に見つめてから、ロス王の方を見た。

「総督のキサル・リアンだ。船団長のコロン・ドックス。早速だが、ロス王にお尋ねしたい。サウズ・スバートはユアル・サリナスに降伏したという事で、間違いないですね？」

「……」

ロス王はキサルを睨む。

「返答次第だと、生きてこの船から降りることは出来ませんよ」

一同を見回すキサルの視線に緊張が走る。しかし、

「答えはノーだ」

ビンデが代わりに答えた。

「……フッ、やはりな。貴様、何者だ？」

キサルの言葉に、兵士たちが槍の先を一同に突きつける。

「俺はノースランド・ビンデ。ただの魔法使い、ルーカスッ」

ビンデが叫ぶと、今まで姿を消していたルーカスが何もないところから突然、姿を現わした。と、同時に、周囲を取り囲んでいた兵士をその剣で一掃してしまった。

「なっ……」

キサルはまるで動けず、声ともつかない驚きの吐息を漏らした。そして、ルーカスが剣の先を喉元に突きつける。

「さあ、どうする？」

ビンデがキサルに微笑みかける。

「でかした、でかしたぞ。ノースランド」

ロス王が勢いを取り戻し、声を張り上げた。

「まあ、待って、動かないでください。危ないから」

前へ出ようとするロス王を制するビンデ。

「なっ……」

「サウズ・スバートの条件はただ一つ、今すぐ船を旋回させ、自分たちの国へ帰るんだ。そうすれば、今回の事は忘れてやる。国王様もそう言っている」

「……わ、分かった。そうしよう」

キサルは苦々しく頷いた。

「ノースランド、それでは余の気が済まん。捕らえて、処刑せねば……」

「国王様、我ら五人で、どうやって、この船団と戦うのですか？」

甲板に騒ぎを聞いて、他の兵士が駆けつけて、ビンデたちを取り囲んだ。

「下がれぇ」

ビンデは兵士たちに下がるように、大声で命じた。

「では、他の船にも撤退するように合図しろ。そして、完全に船が見えなくなったら、あんたらを解放しよう。いや、その前に武器をすべて、海へ投げ捨てるんだ」

「手ぬるいぞ、ノースランド」

ミターナが帽子を取ると、突然、近くに倒れた兵士から剣を奪い取り、キサルめがけて突進していった。

「あっ」

一瞬の隙が生まれ、キサルは突進してきたミターナの剣を躱し、背後に回ると首に腕を巻き付けた。

「フフフッ、お主、伝説の魔法使いか。なるほど、現代まで生きていたのか。魔法がこれほどまで厄介とはな。しかし、これで形勢逆転だ。このまま、力を込めれば、王妃の細い首はいとも容易く折れるぞ」

「チィッ……ったく」

ビンデは思わず、舌打ちする。

「助けるのじゃ、ノースランド」

ミターナが叫ぶ。

だが、ユアル・サリナスの屈強な兵士が瞬く間に一同に詰め寄る。

「どうする、ノースランドよ。王妃を犠牲にすれば、まだ反撃の糸口があるかもしれんぞ」

ルーカスが気合いを込めて、剣を握る。

「奴隷、何を申すか」

ミターナが髪を振り乱し、叫ぶ。

「……分かった。降参だ」

ビンデは手を挙げた。

「せっかく上手くやったのに誰かさんが余計な事をしたせいで、台無しよ……」

ビンデはミターナを見て、つぶやいた。

「お主が手ぬるいからじゃ」

ミターナが言い返す。

「魔法使い、その指輪だな？指輪を手渡してもらおうか？」

キサルがビンデの右手人差し指にある奇妙な形の指輪を顎で指し、手を差し出した。

「な、これはただの指輪だよ」

「男がそんな宝石の付いた指輪をするか。魔法のアイテムだろう？」

「偏見だよ、偏見。宝石好きな男もいるさ」

「おいっ、指輪を」

キサルは兵士に命じて、ビンデの指から指輪を奪い取った。