オタクが好きというより、なにかに夢中になってるキミが好きだって言ってるんだよ

第16話 恋人になっておくれよ

「ありがとう」机周辺の掃除を終えて、雨霖（うりん）さんが言う。「助かったよ。優しいんだね」

　優しいというより……思いっきり下心丸出しです。好きな人の役に立ちたいという欲にまみれてました。

「さて……」雨霖（うりん）さんは立ち上がって、「騒がせてごめんね。ちょっと着替えてくるよ」

　そう言って、雨霖（うりん）さんはそそくさと教室から立ち去っていった。おそらく保健室とか……安全な場所で替えの服に着替えるのだろう。

　さて僕も自分の席に戻るか……と思った矢先のことだ。

「ねぇ先生」俎上（そじょう）さんはまだ騒ぎたりないようだ。「レモン臭いんだけど。席、変わっていい？」

　そりゃレモンの匂いもするだろうな。俎上（そじょう）さんがぶちまけたんだもんな。

　当然……そんなものは建前だ。雨霖（うりん）さんの隣の席というのが気に入らないのだろう。自分の取り巻きが多い場所に行きたいのだろう。

「あ、ああ……席……」先生はやはり俎上（そじょう）さんにだけ、やたら甘い。怯えているようにすら見える。「ど、どこと変わる？」

「ここじゃなきゃ、どこでもいいよ」雨霖（うりん）さんグループ以外は、俎上（そじょう）さんに怯えている。「あ、ちょうど窓際の席が空いてんじゃん。そこ座るよ」

　なんで空席があるのだろう……そういえば今日は2人ほど欠席がいるので、その人の席だろうか。

　なんて思っていると、俎上（そじょう）さんは窓際の……前から2番目の席に座った。

　……僕の席じゃん……そういえばそうか。僕は今雨霖（うりん）さんの席の近くにいるのだから、僕の席は空席だよな。

「これ邪魔」

　そう言って放り投げたのは、僕のカバンである。中身が入ってるんだけどなぁ……まぁ壊れるものがないから良いけれど。

　机の中には……まだなにも入れてなかったはずだ。席替えしたばっかりだったので、あの席には愛着も何もない。

　さてカバンを取りに行こうかと思って、立ち上がると……とある人物が僕のカバンを持ってきてくれた。

　その人は……黒髪ロングの背の高い女子。閑（しずか）さんだった。

　閑（しずか）さんは僕に頭を下げて、カバンを手渡してくれた。

「ごめんなさい……相手をしてはいけない相手なのはわかってたのに……頭に血が上って……」閑（しずか）さんが謝ることじゃないけれど。「あっちの席が良いなら、取り返してくるわ」

　そこまで愛着のある席じゃないので、首を横に振って断る。

「そう……」低くて落ち着いた声だな……「本当に……ごめんなさい。私が挑発したから、事態が大きくなってしまった」

　そんなことはないと思うが……

　閑（しずか）さんが現れなければ、雨霖（うりん）さんはもっと傷ついていただろう。だから……友達を助けようとした閑（しずか）さんの行動を咎めることなんてできない。

　さらに、もう1人ほど美少女が僕に近づいて、

「私もごめんね。もっと穏便に止められたら良かったんだけどさ……」金髪の……メガネの女子だった。かなり小柄で……閑（しずか）さんとはデコボココンビって感じだ。「私、地平（ちひら）天（てん）。助けてくれて、ありがとね」

　地平（ちひら）さん……そういえば、そんな名前だった気もする。

「このお礼は、またいつかさせてもらうよ」お礼なんかいらないけれど。「ねぇ悠（ゆう）」

「なに？　天（てん）」

　悠（ゆう）……閑（しずか）悠（ゆう）というのか。そしてお互いに下の名前で呼び合っているあたり、かなり仲が良さそうだ。

「私達は、まだまだ未熟だねぇ。すぐに相手をやり込めようと……攻撃的な手段に打って出ようとしてしまう」

「……そうね……鈴（すず）とか、喃（なん）みたいに……笑ってやり過ごせないんだよね」笑ってやり過ごすのが良いこととは限らないけれど。「嫌なことをされても笑って許す。相手に危害を加えようとしない……それができる人は、とても強い人」

「だからこそ、助けてあげたいんだよね」何が言いたいのかと思っていると、金髪の……地平（ちひら）天（てん）さんが僕に微笑んで、「だから、なにかあったら私たちに相談していいよ。頼りにはならないけれど……私はキミのことを助けたいと思った」

　……なんで僕のことを……？

　今までの会話に僕を助けたくなる要素なんてあったかな……

　地平（ちひら）さんは続ける。

「なかなかできないよ。あの空気の中で、雑巾持ってきて手伝ってくれるなんてさ。しかも淡々と、何も言い返さずに」言葉が出なかっただけなんだけど。「そんなことするの、喃（なん）以外にはじめて見たよ」

　……ときどき会話に登場する喃（なん）という人物は誰なのだろう。雨霖（うりん）さんグループの1人だろうか。今日は欠席しているのだろうか。

「私は……すぐに相手を言い負かそうとしちゃう。弱い犬ほどよく吠えるってのは、私のためにあるような言葉さ」吠える犬が強い場合もあるだろう。「キミみたいに強く優しくなるのは、なかなか難しいよ」

　……なんだろう……褒められ慣れてないので、すごくモヤモヤする。強烈なお世辞にしか聞こえない。それは僕の心が歪んでいるからだろうか。　

　それにしても……なんだかアレだな。ギャルゲーでいうと……ルートが分岐した感じがある。僕が行動を起こしたことによって、急に美少女たちに詰め寄られている。

「そんなキミに、少しばかり頼みがある」地平（ちひら）さんは僕の耳元で、小声で言った。「鈴（すず）の恋人になっておくれよ」

　……

　……

　……

　なんで？