モップは魔法よりも悪魔よりも強し！（土日更新です）

第32話 モップで解決しました

　その場にいた全員の時が止まる、自分も含めて……。

（そりゃそうだ。恨みのある相手とはいえ、清掃で普段使っているモップを顔面に当ててしまった……ベチャッていったよ、ベチャッて）

　さすがの悪魔二人も唖然としているし、その表情に悪魔らしくない、ちょっとだけあわれみのようなものが混じっている。さすがに悪魔でもモップは嫌かぁ……でもトイレ用ではないから、これ。

　そのまま数秒が経過しただろうか。

　肩を震わせたジードがモップの柄をつかみ、ゆっくりと顔からモップをはがした。

　ジードの顔には白い液体がベッタリとついている。それは合わせたことによって色を変えた掃除用の薬剤だ。白くなるなんて珍しい、そしておもしろい……白マスク。

「……てめぇ、レオ……お前、俺の顔に、そんな掃除道具を……」

　ジードの全身がワナワナと怒りを表す。握られた拳が燃えているように煙を上げ始めた。

　さすがに、まずかったか、モップは。

「許さ――なっ……？」

　だがジードの様子が変わった。

　彼は突然言葉に詰まり、ポカンとした表情を浮かべたかと思えば、そのまま前に倒れ込んだ。

「え、えぇっ！　ジードッ⁉」

　さすがに驚き、倒れたジードに近づく。肩をつつくが反応はなく、周囲にも変化が訪れる。

　灰色の空間に色が戻り始め、バエルを縛っていた魔法陣もスッと消えたのだ。

　これはジードの魔法が解けたということ。見ればジードは完全に意識がない。でも息はしているので、そこは一安心だ。

「お、おい、アンタ、何したんだよ？」

　バエルがゆっくり立ち上がり、不思議そうに周囲を見る。悪魔である彼にも何が起きたのかわからないようだ。

「え？　え〜と、僕はただ……なんとかしないとなぁと思って」

　とっさにしたのが、いつもの清掃。薬剤とモップの使用。もしかしてジードに薬剤による有毒ガスでも吸わせただろうか。

（で、でも顔色は悪くないし……寝てるだけに見える。急に意識を失うのは、なんで……）

　ジードのことを考察していた時、すぐ近くで唸り声がした。

　見れば隣にいたフレゴが長い爪のついた手で頭を押さえていた。

「あ、あぁ、頭が、痛いっ……！」

　まるで押し潰されでもしているように苦しむ声だ。フレゴは頭を押さえ、身体を屈め、身体を震わせる。

　ヤバい、と言ったのはバエルだ。

「悪魔化が進んでやがる。悪魔になっちまう」

「そんな！　フレゴくんっ」

　フレゴは悪魔になることを本当は望んでいないはずだ。リネのために一時は望んだけど。本当はなりたくないのだ。

「どうしたらいいっ？　悪魔化、どうにかっ」

　バエルは眉間にしわを寄せる。その表情で『これはどうにもならないことだ』と彼は伝えているのだ……そんなっ。

「ダメだよ！　ダメだ、フレゴくんっ」

　どうする、どうすれば。彼はひたすら力を望んでいた、その結果がこれだ。

　では力をなくせば悪魔化は止まる？

　魔力を消せば？

（魔力を、消す？）

　もしやと思い、倒れたジードをチラッと見る。意識を消失させれば魔力の流れが止まるのか？

　それなら一か八か、同じことをするのみ。

「フ、フレゴくんっ、こっち向いて！」

　再びモップをかまえるとバエルが「ま、まさか」と声を上げる。

　ごめんなさい、自分にできるのはやはりモップを使うことだけなのだ。

　フレゴは苦しそうに顔を上げた。

「えい！」

　ジードに対してよりは優しく、フレゴの顔面にモップをベチャッと当てた。バエルが「あ〜……」と、同情するような声をもらしている。

　これで、なんとかなるとは決まっていない。掃除用のモップが誰かを助けるなんて、そんなわけはない。

　だけどそうなのかもしれない。

　モップを降ろすと、フレゴの顔面にも白い液体がついていた。

　フレゴはよろめくと「うぅっ」と声を発した。

「フレゴくんっ？」

　なんと次第に身体が変化を見せた。フレゴの背中に生えた黒い翼がサァッと消えていき、長い爪も引っ込んでいく。彼がまとっていた陰鬱とした空気も散っていき、最後に残ったのは。

「う、う……あ、れ……」

　フレゴが頭を押さえていた手をどけ、顔を上げる。苦しそうだった表情は徐々に和らぎ、不思議そうに己の身体を見ている。

「俺……元に、戻ってる……」

　フレゴは己を見た後、床に倒れているジードに目を向ける。

（いけない、フレゴくん、ジードのことを）

　これは反撃するチャンスだ。状況を察したフレゴが手持ちのナイフを振るうかもしれない。自分にとってもジードは決して好きな相手じゃない。それでも命を奪わせるわけにはいかない。

　慌ててジードの前に出ようとした時だ。

　フレゴは手に持っていたナイフをカランと床に落としたのだ。

「……リネはきっと、仕返しなんか望んでない。俺が誰かを殺して本当の悪魔になることは望んでない、と思う……」

　フレゴは頭を下げ、ため息をつく。

　だから、もういい、とつぶやきながら。

「フレゴくん……」

　どうやら思っていたよりもフレゴは大人だったようだ。大人も時としてはつらいよね、選択が。

「……そうだね。君はすごい子だから。もっと良いことのために、その力は使うべきだよ。僕にはない、大きな力があるんだから」

「レオさん……」

　とりあえず事態が治まってホッとしていると。

「でもこの事態を静めたのは、アンタじゃん……アンタの力ってさ、もしかして……」

　バエルが何かを言おうとした時、教室のスライドドアがガラガラと勢いよく開かれた。