わたくしが溺愛されるのは当然です ― 薔薇たちの純愛革命 ―

第１章 わたくしが秘密を持つのは当然です

３.５輪 美男子は目と心の栄養

「ねぇねぇ、ご覧になった？」

　栗色巻毛の若いメイドは客間の床を掃きながら、同じ室内で拭き掃除をしている同輩メイドに話しかけた。黒髪の同輩メイドは円卓を拭く手を休めないまま、巻毛のメイドを一瞥した。

「ご覧にって、なにを？」

　黒髪メイドが話に乗ったとみるや、巻毛メイドは箒を持ったまま弾むように駆け寄った。肩をぶつけて、体の側面と側面をぴたりとくっつける。

「さっき、ロザリーお嬢様を訪ねてみえた方よ」

「そういえば、誰かみえていたようね」

「どなただったと思う？」

「さあ？」

　黒髪メイドは気のない返事をしながら、円卓を拭く肘で巻毛メイドの体を押しのけた。巻毛メイドは負けじと身を傾けるように密着して囁く。

「ケイレブ・シューゲイツ様よ」

「それで、そんなにはしゃいでいるのね」

　納得しつつ、黒髪メイドは巻毛メイドから大股で距離をとって、素早く円卓の反対側へ回った。巻毛メイドはまったく気にしないようすで、円卓の上に身を乗り出して弾む声を大きくした。

「さっきまでホールにいらっしゃったのよ。本当にご覧にならなかったの？」

「見てないわ」

「もったいない！」

　巻毛メイドは叫ぶと同時にだっと駆け出し、またぶつかる勢いで黒髪メイドと肩をくっつけた。

「ケイレブ様といえばジェイデン殿下の侍衛にして、母方の従兄でいらっしゃるのよ。あまりお顔は似ていないけれど、同じ血を継いでいらっしゃるだけあって、お美しい殿方よ。それをご覧にならなかったなんて、もったいないことこの上ないわ」

　早口でまくし立てる巻毛メイドを、黒髪メイドは、今度は腰で押しやった。

「あなた相変わらず、こういうことには詳しいわね」

「美男子は目と心の栄養よ。殿下もケイレブ様も、とてもわたくしの手が届くお方ではないけれど、夢見るだけならタダだもの。直にご尊顔を拝めたら、寿命も延びるってものだわ」

　巻毛メイドは踊る足どりでくるりと回転して、黒髪メイドから一歩離れた。箒を相手に見立てて、その先端へうっとりした表情で頬を寄せる。

「遠目でも分かる凜々しい横顔で……わたくし、ときめきで胸が苦しくなって、心臓が止まってしまうかと思ったわ」

「……それって寿命が延びるどころか死んでしまうのでは」

　黒髪メイドはぼそりと言いながら、今だとばかりに早足で壁際のマントルピースの前へ移動した。黒髪メイドが大理石のマントルピースの上を拭き始めると、巻毛メイドはすかさず追いかけて肩をぶつけた。

「ねぇねぇ、それで、これってどういうことだと思う？」

　ぶつかられた衝撃で燭台を倒しそうになった黒髪メイドは、巻毛メイドをちょっと睨めつけてから話の先をうながした。

「どうって？」

「どうしてケイレブ様が、お嬢様を訪ねてみえたかってことよ。そのままお二人で、馬車でお出かけになったのよ」

「それは――」

「やっぱりジェイデン殿下は、今でもお嬢様がお好きなのよ！」

　黒髪メイドが答える前に、巻毛メイドは甲高く叫んだ。

「ケイレブ様はジェイデン殿下に一番近い侍従でいらっしゃるもの。殿下の使者としていらっしゃったに違いないわ。ということは、お嬢様が向かわれたのは殿下のところ。殿下がお嬢様と復縁したがっているという噂は本当だったのよ。ジェイデン殿下ってあんなにもお美しいのに、それを笠に着ることもなく一途でいらっしゃるなんて――やっぱり素敵だわ！」

　きゃあ、と浮かれた叫声（きょうせい）をあげて、巻毛メイドは身を揺すった。けれど黒髪メイドは巻毛メイドの推測に引っかかりを覚え、掃除の手を止めて振り向いた。

「でも、お嬢様はもう殿下と関わる気はないって話でしょう」

「それなのよ」

　巻毛メイドは急に真顔になって頬に手を当てた。

「ジェイデン殿下といえば、容姿もお生まれもノヴァーリスで最高峰のお方よ。それを振るなんて、お嬢様は一体なにが気に入らないのかしら」

「……それ、本気で言っている？」

　深刻そうに考え込む巻毛メイドを、黒髪メイドは信じられない心地で見た。

「お嬢様が殿下からひどい吊し上げをされたの、あなただって聞いているでしょう」

「でも、先月にされた盗品の摘発でお嬢様への誤解は解けて、殿下から正式に謝罪もあったのでしょう？」

　本当に分からないという顔をする巻毛メイドに、黒髪メイドはすっかり呆れ返って体ごと向き直った。

「そう簡単なものではないと思うわよ。新春の宴には名だたる方々が出席されていたし、陛下もその場にいらっしゃったのよ。そんな中での殿下のなさりようは、すっかり語り草だわ。わたくしは現場を見たわけではないから、実際にどうだったかは分からないけれど。旦那様も相当にお怒りのようだったわね。あれからお嬢様も塞ぎがちだし、相当に怖い思いをされたんじゃないかしら。そんな相手となれば、躊躇するのも不思議ではないわ」

　黒髪メイドはただ事実を並べ立てて推論する。それでも納得がいかないという目で、巻毛メイドはちょっと唇を尖らせた。

「でも、女性ならみんな写真か肖像画を持ち歩いている、あのジェイデン殿下よ？」

「顔がいいからって性格までいいとは限らないでしょう。わたくしは肖像画なんて持ってないわよ」

「ええー！　嘘ぉー！　わたくしなんて二十三枚も――」

　そのとき、がちゃりと扉の開く音が室内に響き、二人のメイドは同時に飛び上がって振り向いた。髪をきつく引っ詰めたメイド頭（がしら）が、客間の入口に姿勢よく立ってこちらを睨んでいた。

「あなたたち、ひと部屋の掃除にいつまでかかっているの。ギャラリーの掃除がまだ残ってるのよ」

「申しわけありません！　すぐに終わらせます！」