第19話:力が抜ける魔法
マズい。平民が馬鹿にされてマリンが怒るのは、俺のことを思ってくれてのことだ。
こんなことでマリンに迷惑をかけちゃいけない。
「なんですって? 私は……」
「は? なんだ?」
ヤバい!
もしかしたらマリンはキレて、身分を明かそうとしてるのかも!?
「まあまあ、マーちゃん落ち着いて!」
俺はマリンの両肩に手を置いてなだめた。
「え? ま、マーちゃん?」
きょとんとするマリンの耳元で、「マリンの身元がバレないようにさ」と囁く。
「なるほどね。わかったわフー君」
おかしそうにフッと笑って、マリンは少し落ち着いたようだ。
それにしても、高嶺の花からフー君なんて呼ばれたら、背中がむず痒いな。
それはさておき、さあどうすべきか。
このまま俺たちがこの店を出れば、穏便には済ませられる。そうしようか……
「そういうことだ。黙っておけばいいんだよ、このクソビッチ」
痩せた貴族の男が、吐き捨てるように言った瞬間。
俺は無意識に立ち上がって男の目の前に立っていた。
「今の発言、取り消してください。そして彼女に謝ってください。俺のことはともかく、彼女を侮辱するのは許せない」
ことを荒立てないよう、落ち着いた口調で訴えた。
俺の突然の行動に、マリンは目を丸くしてる。
「は? お前が自分の女をちゃんと教育しとかないからこうなるんだ」
マリンは俺の女ではない。
だけど今は、問題はそこじゃない。
「もう一度言います。俺のことはともかく、彼女を侮辱するのは許せない。今の発言、取り消してください。そして彼女に謝ってください」
「生意気なんだよお前」
貴族の男も椅子から立ち上がった。ガタンと鳴った椅子の音が、男のいら立ちを表しているようだ。
そしてヤツは乱暴に、片手で俺の襟首を掴んできた。
やばい。こんなところでケンカになったら、お店にもマリンにも迷惑をかける。
俺は男の手首を握り返して、咄嗟に魔法を詠唱した。
「
俺の弱っちい魔法では大した効果は望めないけど、それでも少しは男の力を緩めるくらいには役立つはずだ。
「ふにゃうふ……」
なんだかとても気の抜けた声を発して、男は腰砕けになり、崩れるように椅子に座った。
あれ? もしかして結構効いてる?
なんで?
──あ、わかった。
この人、魔法の影響を受けやすい体質なんだ。しかも貧弱な身体を見るに、体力不足で抵抗力が弱いんだろう。
「た、助けて……くれ。力が……入らん」
「ちゃんと謝ってくれたら解除しますよ?」
「なん……だと? 俺が貴様ごとき平民に……」
「じゃあいいです。このままほっといて帰ります。あなたはそのうち、弛緩した下半身からおしっこを垂れ流すでしょうけど。うわ、カッコわるぅ」
そんなことになったらお店に迷惑がかかるから、ほっといて帰るなんてしないけどね。
「ぐがっ……ま、待て。謝る。謝ればいいんだろ?」
「そういう気持ちの入ってないこと言われてもね。それに謝るのは俺にじゃなくて、彼女に」
「わ、わかった。ちゃんと……反省して謝る。お嬢ちゃん。……酷いことを、言って悪かった。申し訳ない」
殊勝な顔つきだし、一応反省してるようだ。
「いいかなマーちゃん?」
「ええ。いいわよフー君」
何度呼ばれても慣れないな、フー君。照れるぞ。
「
手を男の頭上にかざして、解除魔法を発動。
上手くいくか不安だけど……まあ、一応自信満々なフリをしておこう。
「う……う、動いた」
うん、上手くいったようだ。セーフっ!
今日は運がいい日なのかもな。
痩せ男は俺をじっと見つめて、なにやら言いたげだ。
「どうかしましたか?」
「いや、なんでもない。俺はもう帰る」
男は席を立って、去っていった。
どうやらまだ文句を言いたかたったけど、諦めたって感じ。
「フウマ……ありがとう。あなたって、ホントすごい人ね」
「別にそんなことないよ。たまたま上手くいっただけだし」
「フウマって凄いだけじゃなくて、謙虚なところも凄いわ」
「いや、だから。それは買い被りすぎだって」
マリンがすごくキラキラした目で絶賛してくれるものだから、背中がむず痒くて仕方がない。
「あなたが機転を効かせてくれなかったら、大ごとになっていたわ」
「いやいや、こちらこそありがとうだよマリン。キミが腹を立ててくれたのは、俺を思ってのことだろ?」
「え、ええまあ。でもああいう貴族の権威をカサにかける人は大嫌いなの。ましてや貴族と平民で貴賤を付けるなんて大嫌い。単なる役割の違いのはずよ。少なくともこのクバル領においては」
マリンはメガネと帽子で変装をしているけど、それでも相当立腹してるとわかるくらい、悔しげな口調で捲し立てた。
やっぱマリンって人格者でとてもいい人だ。
「ありがとうマリン。この地の三大貴族の一つが、マリンのような人でよかったよ」
「……え? いえ、私はそんな偉そうに思ってるわけじゃないわ」
「うん、わかってる。ただシンプルに、マリンはすっごくいい人。そういうことだ」
「フウマがそう言ってくれるなら……嬉しいわ」
なぜか視線を落として、ちょっと消え入りそうな声になるマリン。
その時、ちょうど注文した料理が運ばれてきた。
立ち上がる湯気と香ばしい香りが食欲を直撃する。
「さあ、食べましょうフー君!」
「まだその呼び方続けるの?」
もう痩せ男は帰ってしまったから必要はないのに。
「ええ、そうね。なんだか気に入ってしまったの」
「そう。まあいいけど」
「フー君もこれからもマーちゃんと呼んでね」
「いや、ダメだよ」
「なぜ?」
「恥ずかしすぎる」
「すぐ慣れるわ」
「あ、うん……そうかもしれないけど」
俺みたいな平民が三大貴族のご令嬢をマーちゃん呼びなんて、失礼過ぎてホントはやるべきじゃないんだろうけど……
マリンがあまりに楽しそうなので、これ以上否定しにくいな。
「ほら、早く食べましょう。せっかくの料理が冷めてしまうわ」
「あ、ああ。そうだね」
それから二人で食事をした。
バカ旨かった。
料理の腕がいいのもそうだし、何より向かいに座るマリンがいつもより、キラキラした笑顔をずっと振りまいていたから。
メガネをしててもわかるくらい、楽しそうな顔をしていたから。
だからなお一層、美味しく感じたってのもある。
そして食事も終えた頃。
マリンは『お礼』という義理は果たしたのだし、これで解散かと思いきや──
「ねえ、フー君。ちょっと色々街歩きしない?」
そんなふうに誘われたのだった。
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