氷雨輪廻相談所へようこそ【連載版】

第14廻「大妖怪鵺と息子、鵺野夜火の謁見」

　登場人物紹介

　閻魔大王（えんまだいおう）

　地獄を統べる神、輪廻の父親。

　鵺（ぬえ）

　閻魔大王に謁見に来た妖怪。

　鵺野（ぬえの）　夜火（やか）

　鵺の息子。人と妖怪のハーフ、実際の年齢は800歳を超えている。

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　ここは、炎魔宮（えんまきゅう）の中の謁見の間。

　木製で、金の龍の装飾が施された玉座に座った黒い着物を来た黒髪と、涼やかな赤い瞳が印象的な20代後半位に見える。

　地獄を統べる閻魔（えんま）大王（だいおう）と、彼の前にひざまずいているのは、軍服をまとった、銀髪の髪、薄い蒼い瞳の端正な顔立ちの30代位の成人男性と、黒髪で短髪、黒い瞳の詰襟（つめえり）の学生服を着ている高校生位の青年だ。

「閻魔王様、わたくしは妖怪（ようかい）鵺（ぬえ）とその息子、鵺（ぬえ）野（の）夜（や）火（か）と申します。以後お見知りおきを」

　鵺と夜火は、深々と首を垂れる

　閻魔大王は、その様子を見ながら静かに口を開いた。

「して、鵺。我に申したいこととは、なんなのだ？申してみよ」

「はい、御子息の輪廻様の許嫁、生命の聖女、鈴音様に是非、一度お会いしたいのです」

「何用でだ」

「奇跡の神通力（じんつうりき）を、お持ちの聖女様の御力をお借りしたいのです」

　そこに輪廻（りんね）と鈴音（すずね）がメイドに連れられて、謁見の間に入って来た。

「ただいまっ、お父さんっ。これ見て～」

　輪廻が一声掛けて、謁見の間に入ろうとすると、護衛の鬼神達がそれを制止した。

「輪廻様、閻魔王様は只今、謁見中でございます。お部屋にお戻りくださいませ」

「分った……それじゃ」

　輪廻と鈴音達がきびすを返して、自室に戻ろうとするとそれを見ていた鵺が、すくと立ち上がって歩いて来て、輪廻と鈴音の前にひざまずき首（こうべ）を垂（た）れた。

　鵺はまだ幼い輪廻と鈴音を見ながら、こう言った。

「はじめまして、閻魔王様の御子息、輪廻様と聖女、鈴音様ですね？私は妖怪の鵺と申します」

　そして、鵺は鈴音をみて、続けてこう言った。

「鈴音様に折り入ってお願い致したい儀がございます」

　輪廻と鈴音が顔を見合わせて、不思議そうな表情をしていると良く通る声で閻魔大王が玉座から、一喝してきた。

「なにをしておる？我との謁見の最中に席を立つなど、言語道断ッ！」

　強大な霊気でビリビリと大気が震える。

「ひゃっ……！」

　輪廻と鈴音がビクッと肩を震わす。その瞬間、鵺の背後に閻魔大王が現れ、肩に手を置き、彼の顔を覗き込んだ

「――輪廻と鈴音達を部屋へ帰してやれ。後は、我が最後まで話を聞いてやろう……」

「それは本当でございますね？」

　鵺が仄暗い微笑で閻魔に返答を返す。それに頷く閻魔。

「ああ……子供達を巻き込まなければ、いくらでも聞いてやる」

「さあ、もう大丈夫だから二人とも部屋に戻りなさい」

　輪廻と鈴音を閻魔が優しく促（うなが）す。

　輪廻は、父親の閻魔を心配そうに振り返りながら、鈴音とメイドと共に部屋へと戻った。

　その輪廻達の様子を鵺の息子の鵺（ぬえ）野（の）夜（や）火（か）が、横目で見ていた。

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　次回は、過去編の登場人物紹介＋イラスト紹介になる予定です。