氷雨輪廻相談所へようこそ【連載版】

第7廻「椿の嫉妬」

　長かった夏日もやっと、落ち着いて秋になり、街路樹の銀杏（イチョウ）の葉が色づいて、紅葉の季節が訪れる。

　ここは、氷雨輪廻（ひさめりんね）相談所。

　あの日以来、りなは、学校帰りや休日に氷雨相談所に入り浸っていた。

　ちょうど、昼食で輪廻達は、天ぷら蕎麦を食べていた。

「りな、ここに来るのは良いが。父さんの方は良いのか？」

　輪廻が、はしを止め、りなを気遣う。

「うん…私、お父さんと昨日、喧嘩したの。頑固でね。顔合わせづらくって」

　幸せそうな、ゆげを立てる天ぷら蕎麦を見ながら、りなはうつむく。

　輪廻は、ここに毎日、来ている事で父親に怒られているのでは、と心配していた。

「俺は、りなちゃんと一緒にいられるのは嬉しいぜ。けどさ、親父さんとなんで、喧嘩したの？」

　大和が、海老を一口頬張った後、遠慮なくりなに直球で聞いた。

　すると、椿に手のひらで突然、頭をはたかれ海老を吐き出しそうになる。

「いでっ！」

「馬鹿鬼ですわね。相変わらず、せっかく輪廻さまがお気遣いされて、小鳥遊（たかなし）さんに聞いているのに」

　椿は呆れ顔で、大和を横目で見た。

「解った、ここの事が、りなの悩みになっているのなら、俺が君の父さんに話そう」

　輪廻は、力を込めてうなずく。

「輪廻さま、それは、本当に小鳥遊さんの為になっているのですか？甘いのではありませんの」

　と椿が、珍しく輪廻に厳しく意見をした。

「なんだ？椿、りなちゃんが、若に可愛がられてるからって、彼女に嫉妬してんのかよ。」

　大和が怪訝そうに眉根を寄せて、椿を見やる。

「うるさいわよ、あほ鬼。黙りなさい！それ以上言うと、口を縫い付けますわよ」

　彼女の口から、不機嫌で乱雑な言葉が発せられる。

「あのっ！私のせいなら、ごめんなさい。でも、椿さん。はじめは、あんなに…」

　と続く言葉を言おうとして、椿の言葉にさえぎられる。

「貴女に私や、輪廻さまの何が解るの？たかが、人間のくせに！！」

　椿の手のひらがりなに迫る。

「椿、何をしている…！」

　輪廻が割って入り、りなの代わりに弾みで頬を叩かれる。

「ああっ…！輪廻さま、ごめんなさい…」

　椿は、真っ青になり、小刻みに震えている。

　輪廻は顔を上げ、りなを見てうなずき、椿の方も見ると柔らかな笑みを浮かべた。

「どうした？椿、悩みがあるなら聴くよ。大丈夫、俺も大和も、りなも君の味方だからな」

「ごめんなさい。輪廻さま、小鳥遊さん」

　椿は、力が抜けて床にぺたんと座りこむ。彼女の瞳からぽろぽろと涙が溢れた。

「椿さん…」りなの瞳が涙で潤む。

「ほら、大和も謝るんだ」

　輪廻が大和の背中を強く叩いた。

「―――ごめん、椿。俺、言い過ぎた。お前の気持ちも考えずに…」

　大和は頭を下げて、椿に謝った。

「鬼塚さん、謝らなくて良いですわ。だって私、小鳥遊さんに嫉妬していたのは、本当の事だもの」

「でも、仕事中の時は、ご依頼者様のことに専念出来るように気をつけますわ」

　椿が輪廻やりな、大和達に深々と頭を下げる。

「椿さん、私、椿さんの気持ち少しだけ解りますよ。素敵ですもんね。輪廻さん！」

　りなは、頬を染めはにかみながら、握手をしようと右手を出す、すると椿は気のせいか、ほんの一瞬だけ、仄暗（ほのぐら）い表情をしたように見えたが、りなと握手を交わした。

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　お読みくださり、ありがとうございます。

　今年最後の輪廻でした。