マーメイドテイル ～その人魚には見えない翼が生えている～

第11話 エゴサ

　考えていたことがある。

　本物の水城乃亜のことだ。

　私がこの体に入り込んでしまったせいで、本物の乃亜はどこかに行ってしまった。

　それはマーメイドテイルにとって、いや、この世界において、多大なる損失であるに違いなかった。

　どうして私が？

　私なんかが？

　乃亜はみんなに愛されていた。

　才能もあり、私なんかとは正反対の人間だった。

　そんな乃亜をどこかに追いやってしまったのは、私なのではないか。私のせいで、乃亜は……。

　求められているのは私ではない。

　わかっている。

　けれど……、

　ほんの数カ月。

　ほんの数カ月、水城乃亜であることを経験した私は、願ってしまう。

　ここにいたい、と。

　私は、水城乃亜であり続けることを、望んでしまう。

　許されるの？

　そんなことが……。

　お母さんのぬくもり。メンバーの優しさ。仕事をする、という喜び。どれも、今まで感じたこともないほど、この心を満たしてくれる。私は、なんて我儘なのだろう。

『ここにいる乃亜たんは昔の乃亜たんと違っても、気持ちは一緒なんだねぇ』

　恵の言葉が、嬉しかった。

　私は乃亜ではないけれど、乃亜が大好きだ。

　私は……マーメイドテイルが……大好きだ。

　いつか乃亜の魂がここに戻ってきたら。その時、彼女に顔向けできないような水城乃亜ではいたくない。

『よくぞ頑張ってくれた！』

　そう、言ってもらえるように、私は全力で、水城乃亜であることを、ここに誓う。

*****

「見たわよ、乃亜！」

　家に帰ると、母からの熱い抱擁が待っていた。リアルタイムでテレビを見ていた母は、大興奮だった。

「記憶障害が嘘みたいだった」

　少し寂しそうに。けれど、とても誇らしげに、そう言う。

　母には、私が本物の乃亜ではないとわかっているし、わかった上で受け入れてくれている。どんなに乃亜を演じようと、きっと彼女だけは、騙されてくれやしないだろう。

「嫌じゃ……なかった？」

　ここにいない乃亜を演じ、見せつけられ、悲しい思いをしているのは明白。けれど、彼女は豪快に笑って、言うのだ。

「あなたには役者の才能がある、って思ったら嬉しかった！」

「お母さん……」

　私はまた、べそべそとしてしまう。そんな私を抱きしめて、

「まったく、泣き虫ね」

　と、優しく背中を撫でてくれた。

　それから二人で、録画していた番組をチェックする。

「ああ、乃亜がいる……」

　私が画面を見て言うと、母が笑う。

「ほんと、昔の乃亜そのものよ！」

「あ、でもここ」

　停止ボタンを押し、画面を指す。

「乃亜ならもっと、口を開けて笑う」

「確かに！」

　こうして二人で番組の反省会をしているのも、なんだか不思議だった。

　番組を見終わるころ、私の携帯がブブブ、と振動する。見ると、メンバーからのグループメッセージ。

かえ：ちょっと！　見たっ？

めぐ：なにを？？

かえ：ＳＮＳすごいことになってた！

アン：は？　エゴサしたの？

めぐ：エゴサ禁止なのに～！

かえ：それどころじゃないって！

アン：なにが？

かえ：マーメイドテイル、トレンド入りしちゃってるんだから！！

アン：ええっ？

めぐ：ほんと？

かえ：すんごい反響！！

アン：見ちゃおっと

めぐ：めぐたんも～！

　すごいスピードでメッセージが流れ、私は入り込む暇もなく、ただみんなのメッセージを読んだ。

アン：……まじか

めぐ：きゃ～ん！

かえ：ね？！

アン：すごいね、これ

めぐ：しかも、いいことばっかりだし！

かえ：でしょ！！！

めぐ：お～い、乃亜たん読んでる～？

アン：私たちの歌、届いたね！

かえ：一気にのし上がっていこう！

　私はそのメッセージを読みながら、嬉しくて、また泣いてしまう。泣きながら、メッセージを返す。

のあ：うん

かえ：あはは、乃亜ちゃんのメッセージ、短っ！

アン：ウケる。てか、また泣いてるんじゃない？

かえ：それな！

めぐ：乃亜たん、今日はゆっくり寝てね～！

　私はそこまで読んで、携帯を置いた。そして、くるりと振り返り、母を見た。

「お母さん、エゴサってどうやるのですかっ？」

　そこからはもう、二人でエゴサをしまくったのである。

『マーメイドテイル、知らなかったけどめちゃくちゃよかった！』

『俺はずっとシートルでいるぜ！』

『めぐたん最高！』

『杏里って子、かっこよくない！？』

『ダンス可愛かった～！』

『あの歌、今度カラオケで歌ってみようっと』

『明日からまた仕事頑張れそうだ～』

『ライブ行ってみたい』

『推し、決定！』

『シートルって、sea　turtle（ウミガメ）って意味なんだって！』

『なんか、元気出たよ！』

『センターの子、可愛い！』

『水城乃亜ちゃん、めっちゃ好き！』

『乃亜の勢い、マジありえん』

『よくあの事件から立ち直ったよねぇ』

『怪我、良くなったんだね！』

『ゲット、ウォ～タ～だぜぃ！』

『お帰り、乃亜！！』

　溢れる言葉を前に、私は心が震える。

　マーメイドテイルの歌が、その存在が、こんな風に心を動かすなんて……。

「すごいね！　よかったね、乃亜！」

　母も、感動しているようで、目頭を押さえている。

「うん、すごいね。ほんとに、すごいっ」

　その日は、眠れなくなるほどに、夜の間ずっとエゴサを楽しんだのだった。