僕はもふもふ家族院の院長先生！！

第7話 驚きのもふもふ

　意を決し、ひとりでもふもふ家族院へと歩いていく。

　女の子たちの眠る木陰に近づくと、ゆっくりと白銀狼が目を開けた。ユウキを見る。

『来たか、転生者の少年よ』

　どこからか聞こえてきた声に、びくりと肩を震わせる。落ち着いた、大人の男性声だ。

　ユウキは辺りを見回したが、それらしい人影はない。

『どこを見ている。余（よ）はここだ』

「もしかして……狼さんがしゃべった！？」

『しっ。静かにせよ。この子が起きてしまうではないか。それと、余は狼さんではない。誇り高き神の眷属、フェンリルのチロロである』

　キリッとした表情で尻尾をパタパタさせながら名乗る白銀狼。

　まさか狼がしゃべるなんて。ここは本当に異世界なんだな……！

　フェンリルの大きな身体を見る。その柔らかそうな体毛に少しウズウズしながら、ユウキは言った。

「チロロって、可愛い名前だね」

『むう』

「僕はユウキ。えっと、ミックス転生？――というのでこの世界に来たんだ。もふもふ家族院の院長先生を頑張ることになりました。よろしくお願いします」

　ユウキがその場でお辞儀をすると、フェンリルのチロロはヒゲをピクピクと動かした。

『天使様からお伺いしていたとおり、善き魂を持った子のようだ。まあ、一目でかの御仁の好（・）み（・）であることは気づいていたが……』

「……？」

『なんでもない。そなたは理解せずともよい世界だ』

　心なしか呆れたように耳を下げるチロロ。ユウキは首を傾げた。

『さてユウキよ。天使様より事情は聞いていると思う。ここが今日からそなたが暮らすもふもふ家族院。そして余は、天使様から子どもたちの世話役を仰せつかった者である。以後、よろしく頼む』

「はい。よろしくお願いします」

『なにかあれば、天使様の前に余を頼るといい。そなたは転生者だから、余とも問題なく意思疎通できよう。もっとも、この聖域内ではそうそう面倒は起こらぬから、安心せよ』

「えっと。チロロ……さん？　さっそくだけど、ひとつお願い、いいかな？」

『チロロでよい。どうした。なにか不安でもあるのか』

　いや、そうじゃなくて――とユウキは苦笑した。

「その、チロロの身体、撫でさせてもらってもいい？」

『ぬ？』

「ごめんね。僕、動物を撫でたことがないんだ。ずっと病院暮らしだったから、遠目でしか動物を見たことがなくて」

　瞬間、少し遠い目をしたユウキを、保護者フェンリルはじっと見つめた。

　それから目を閉じ、トスンと顎を地面に付けて頭を差し出す。

『眠っている子を起こさぬようにな』

「わあ。ありがとう。やっぱりここの人たちは、優しいんだね」

『早くせよ。落ち着かぬ』

　照れたように言うフェンリルのチロロに近づく。かたわらにしゃがみ、そっと頭の毛並みを撫でた。

「おおお……！」

　枕ともシーツとも違う、なんとも言えない撫で心地にユウキは感動の声を上げた。

　さらに首筋から背中へと手を動かすと、今度は手首まで体毛の中に沈んで驚いた。まさに『もふん』と擬音が付きそうな柔らかさ、ふかふかさだ。

「わああ、これが『もふもふ』なんだね！　うわああ、すごい！」

「そうだよ。チロロはすごくもふもふで、一緒に寝ると気持ちいいんだよ」

　すぐ近くから、軽やかな声。チロロのものとは違う。

　ユウキが目を瞬かせる前で、チロロのお腹に背を預けていた女の子が、むくりと起き上がった。

　大きな瞳を輝かせながら、女の子が身を乗り出す。

「こんにちは！　わたし、ヒナタっていうの。あなたの名前、教えてほしいな！」

　ツインテールの髪先が、元気よく跳ねた。