猫師ノ工舎物語 テオとモルン 子猫の魔術師は火弾の大爆発が大好きです！

腹ごなしの訓練

　夕飯がすみ、夕暮れがせまった。

　まだ寝るには早く、魔法書を読むには明かりが足りない。

　野営地は、たき火を中心にして馬車を円陣に停め、馬車と森の間に護衛が見張りに立っている。

　僕とモルンはジェルマに断って、護衛が見張っている空き地で、剣の訓練を始めた。

　去年からキアーラの訓練は、剣の使い方が中心になっていた。

　モルン用の武器も考案してもらった。

　鍛冶屋のダリオに協力してもらい、金属の刃がついた手甲鉤（てっこうかぎ）をいくつか作ってもらったんだ。

　モルンは二本足で立つことも多い。両前足に装備して使う武器で、防具でもある。

　最初の手甲鉤は、大きくて重かった。

　モルンは装備したままひょいと四足になってしまい、地面を突き刺して動けなくなった。みんなの笑いを誘ったよ。それも不意をつかれた大笑い。ガエタノの大笑いなんて初めてみたな。

　試行錯誤して現在の形になったけど、重くて無骨なことに変わりはない。使い勝手はそう悪くないが、装着も面倒だった。

　モルンが物を宙に浮かせることができるのは、内緒にしていたからね。

　モルンと僕で、「猫のしなやかさ」を活かしたものがほしいねと話し合った。

　王都リエーティの大きな武器工房に「軽く」「鋭く」作れないか、相談することにしている。

　二本足で立ち、前足に二つの手甲鉤をつけて低く構えるモルン。対して、鞘に収めたままの剣を正眼に構える僕。

　僕が腰を落とす。上体を動かさずに、モルンに向かってシュッと踏み込み、剣で突いた。

　モルンは手甲鉤で突きをそらし、頭上に飛びあがる。宙返りして、上から鋭く襲いかかる。

　僕は剣で防ぎ、グッとさらに体を沈める。着地の瞬間を狙い、剣を横に薙ぐ。

　モルンは、空中で体をひねって横から迫る剣をかわす。着地と同時に後ろに飛び退った。

　僕が追撃し、モルンが防ぎかわす。

　モルンは上から、あるいは横から、予測出来ない動きで手甲鉤をふるう。また、地をはうような攻撃も繰りだし、宙返りして攻撃する。

　その機動は目まぐるしく変わった。僕も素早く動いて防ぎ、いなし、逆襲した。

　何事と見物していた護衛たちから声があがる。

「速い！」

「なんて動き！」

　二人が止まり、モルンが手甲鉤をあげて宣言する。

「ボクの勝ちだね」

「ああ、僕の負けだ。いいのを入れられちゃった。目をよけてくれてくれて、ありがとう」

　護衛たちは、何のことを言っているのかわからずに、思わずたずねる。

「い、いまのどれか、テオに入ったのか？」

　僕が構えをといて、護衛たちを振りかえった。

　もれてくるたき火の明かりで、僕の顔をみせた。鼻を横切るように、赤く血がにじんでいるのがみんなにもみえただろう。

「モルンの宙返りを防いだ時に、尻尾で打たれたんだよ。目をよけてくれたけど、じゃなきゃ目を潰されてたよ。見えたでしょう？」

　護衛たちは、そろって顔を横にふる。

「見えなかった」

「魔法だけじゃなく武術も使えるのか」

「やっぱりただの子どもと子猫じゃないぜ」

　夜明け前、僕とモルンは、隊商の頭、セサルの馬車の下から起きだす。

　寝ている人を起こさないようにして結界魔道具を確認していく。

　空が白んできた頃には、炊事馬車から良い匂いがあたりに漂ってきた。焼いた狂猪と豆のスープで朝食を取っているところに、ジェルマがやってきた。

「テオ、昨日の狂猪だが肉を取った残りはどうした？　炊事馬車にはなかったが」

「ああ、あれ？　ここに持ってるよ」

「ここ？」

　僕は、自分の革帯から下げている革袋をたたいた。

「え？」

「魔法の袋なんだ、これ」

「え？　ま、魔法の袋？　何でも入るってヤツか？　そんな物どうして持っているんだ。って魔術師だからか」

「そうなんだよ。ボクも持ってるよ。テオが狂猪を入れたらみんな驚いてた。ふふ、驚かすのって好き」

「こら、モルン。人が悪いぞ。あ、猫がか？　ジェルマ、魔術師みんなが持ってるものじゃないんだ。これを作れる人はもういないんだって。魔術師だった両親の形見なんだよ」

「形見。やっぱり親御さんも魔術師だったのか。どおりでな。じゃあ、そこに入ってるんだな。昨日もいったが、魔物は売れる。まだ狂猪の魔力胞は解体していない。赤珠があるといいがな」

「だといいねぇ。ジェルマ、次の村って雑貨屋はある？」

　頬張っていた肉を飲みこんで、モルンが質問する。

「雑貨屋？　あるにはあるが？」

「狂猪、高く買ってくれるかな？」

「え？　ああ、村の雑貨屋では魔物は買い取ってくれないな。大きな街の魔道具屋か冒険者ノ工舎か、だな」

「そうなの？」

「ああ。ただ、魔道具屋は、だまして買いたたく悪いやつもおおい。冒険者ノ工舎で買い取ってもらうのがいいだろう。隊商の目的地でもあるオルテッサの街にもある。ここから六日の街だ」

「冒険者ノ工舎？　魔術師ノ工舎みたいなものかな」

　ジェルマが、僕の疑問にうなずく。

「ああ、俺たち冒険者が所属して、赤珠やらなにやらを買い取ってもらうところだ。あ、そうか。買い取ってもらうなら、冒険者として登録したほうがいいぞ。少しは高く買ってくれる。誰でも登録はできるからな」

「冒険者か。ジェルマ、ありがとう。そうしてみるよ」

「本当はなあ、俺たちと一緒にやってほしいところだがなぁ。俺たちは領都フィエルの『風の守り手』ってパーティーなんだ。なにかあったら名をだしていいからな」

「ありがとう、ジェルマ」

　ジェルマは笑って手をふり、野営じゅうにひびく声をだす。

「さあ、もう日は昇ったぞ！　シャキッとしろよ！　いつでも出発できるようにしておけ！」

　次の野営地につくと、ヴェンが、魔道具について教えてほしいと頼んできた。そこで、結界魔道具の確認に、見習いの少年たちを立ち会わせることにする。

　僕とモルンが確認の方法、腐食しやすい部品とその手入れなどを教えていく。ヴェンは特に熱心に聞き、よく質問をする。理解できると明るい笑い声をあげていた。

　もう誰も食事時に僕とモルンを無視せず、にぎやかに食事をするようになっていた。