シド ―荒くれ魔銀と禍悪の花―

オープニング

「シャロン、よくお聞き」

　病床に臥せる老爺がいた。

　呼吸の間隔は浅く、死に際だった。

　彼は震える手を伸ばすと傍に立つ少女の頬を撫で、その柔さと熱を確かめる。

「なぁに、お爺ちゃん……！」

　少女は泣いていた。

　老爺は彼女にとってかけがえのない存在で、親代わりだった。

　だが風前の灯火のように老爺の命は燃え尽きる寸前で、少女は泣きじゃくるばかりだった。

「わたしはね、シャロン。お前と血の繋がりはなかった。だがそれでも……わたしはお前を何よりも大切に思っていたよ」

「うん……！」

「お前を残して死んでしまう事はとても辛い。だがどうか許しておくれ。そしてどうか……強く生きておくれ」

「おじい、ちゃん……！」

　老爺の声が掠れ、瞳の色が薄れていく。

　シャロンと呼ばれた少女はその変化を悟ると老爺にしがみついた。

「いやだよ、死なないでよお爺ちゃん！　ねぇ、まだ一緒にいたいよ！」

　老爺の力が弱まり、呼吸が数瞬途切れた。

　シャロンは老爺の冷めていく体温を自身の熱で取り戻そうとした。

　だがどれだけ身を寄せても意味はなく、シャロンは現実を前に絶望を抱く。

「シャロン、よくお聞き。お前にはわたしのお店と、他にいくつかのものを残しておいた。最悪の場合はそれらを手放しても構わない。だがただ一つ、ただ一つだけ……どうか忘れないでおくれ。その本と鍵を手放してはいけないよ、シャロン」

　シャロンは寝台の傍にある大きな本を見つめる。

　それは錠の施された古い本だった。

　色褪せた緋色の本の表紙は焦げていたり、ところどころには年季を思わせる疵があった。

「わたしは幸せだったよ、シャロン。虚空でしかなかった人生の中で、お前と出会い、お前を育て、お前を愛せたこと……それは何にも勝る幸だった。お前はきっと、これから……予想だにしない危機に見舞われるかもしれない。もしそうなった時、その本を開きなさい。それは決して神聖と呼べる代物ではないが、それでもきっと……お前の力になるはずだ」

　シャロンには老爺の語る内容が理解出来ない。

　困惑するシャロンだが、老爺はそれを気にもせず、零れるような笑みを浮かべた。

「ああ、もう、眠い。お休み、シャロン……可愛い可愛いわたしのシャロン。今度会う時は、また、お前の大好きな……クリームシチューを、作って、あげ……よ……」

「……お爺ちゃん？　ねぇ、お爺ちゃん……お爺ちゃん！」

　一つ、命が尽きた。

　彼の今際を看取ったのはシャロンがただ一人のみ。

　他には誰もいなかった。

　彼女は大きな声で泣き、愛する者の死を嘆いた。

「うわぁああん！　うあぁあああああ！」

　現代、イギリスは首都ロンドン市。

　この日の夜、偲ぶように黒犬の群れが市邑を駆け抜け、唸る慟哭は夜明けまで続いたという。