Vampire Killer～ヴァンパイアハンターと吸血鬼の恋愛譚～

第１部：賽は投げられた～あるいは、親友との話

第1章：宵闇の邂逅

「あたしのモノになれば、あなたは苦しみから解放されるのに。

　それなのに、どうして分かってくれないのかしら？」

　聞き分けのない子供を見るような目で、少女がこちらを見つめてくる。

　夕日に染まる公園。藤沢（ふじさわ）和哉（かずや）は、銀髪の少女と対峙していた。

「そうだ！　たしか人間って、痛い思いをすると学習する生き物なのよね？

　しょうがないから、あたしがこの手で教えてあげる。

　……どうすれば、あなたが楽になれるのかを、ね」

　和哉が何かを答えるよりも早く、少女がその手を軽く振るった。

　腹部に焼けるような痛みが走ると同時に、視界が真っ赤に染まる。

　そして、ワンテンポ遅れて、「斬られたのだ」と気づいた。

　―――どうして、こんなことになってしまったんだろう。

　背中から地面に倒れ込みながら、和哉はここ数日のことを思い返していた。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　バスから降りた瞬間、熱気が体中にまとわりついてきた。

　かすかに潮の香りを含んだ湿度の高い夜風が、住宅街をゆるりと吹き抜けていく。

　自分を降ろしたバスが発車するのを見送ってから、和哉は定期券を高校指定の鞄にしまい込んだ。

（夜だってのに、この暑さか）

　じわりとにじみ出す汗に夏の到来を感じながら、自宅に向かって歩き出す。

　いつも通りの夜。何の変哲もない、予備校からの帰り道。

（まったく、嫌になっちゃうよ）

　和哉は青春を謳歌すべきであろう高校２年生。

　しかし、学校と予備校というふたつの場所で、知識を頭に詰め込み続ける日々を送っていた。

（アイスでも買って帰ろうかな？）

　真面目に勉学に励む自分へのささやかなるご褒美として、コンビニで甘いモノでも買って帰るとしよう。

　そう結論を出して、和哉は自宅から最寄りのコンビニへとルートを変更した。

（夕飯食べて夜食も食べたら太るかな。……でも、たまにならいいよね）

　自宅へ帰れば、夕飯が用意されているだろう。

　でも、24時間365日、「親や教師の期待通りに動く優等生」を演じ続けるのは疲れる。

　ちょっとくらいの逸脱くらい、大目に見て欲しいというものだ。

（早く大学生になりたいな）

　志望先は、東京にある大学。もし志望校に合格したら、ひとり暮らしをしてもいいと、親から約束を取りつけてあった。

　ひとり暮らしを始めれば、きっとこの息苦しさからは解放される。

　親のことは嫌いではない。だが、和哉にとっては、優等生であれという期待が少々重荷だった。

（学校の成績だけが、僕をはかる物差し？　そうじゃないよね？）

　言えば親が嫌な顔をする。だから、思っても口にできない。

　自分が我慢して黙ってさえいれば、余計な波風は立たずにすむ。

（言ったところで、何が変わるわけでもないし……）

　ため息をぬるい外気に溶かし、気分を変えるために夜空を仰ごうとした。

　その瞬間。

　―――ヒュッと、冷たい風が頬をなでた。

　反射的に首を巡らせて、和哉は息を呑む。

　視界に飛び込んできたのは、灰色の住宅街を切り裂くようにして走る、青い燐光。

（は……？）

　何を見たのか、和哉は一瞬理解できなかった。

　だって、少女が夜空を駆けていたのだ。

　住宅街の屋根から屋根へと、身軽に飛び移りながら。

　青く淡い光をその身にまとい、黒く長い髪を風になびかせ、セーラー服の裾をはためかせて。

（何、が）

　どこへ行こうとしているのか。少女の行く先を、和哉はついつい視線で追ってしまった。

　そうして、見てしまったことを後悔する。

　少女より数メートル先に、黒い「化け物」としか言い様のない「何か」が走っていた。

　シルエット自体は、犬のような形をしている。だが、全体を墨で塗りつぶしたかのように真っ黒で、サイズも少女の倍はありそうな大きさだった。

（まぼろし？）

　あまりにも非現実的な景色。それこそ、アニメの１シーンのような光景だった。

　和哉は思う、「ああ、僕は疲れているのだな」と。

　だって、こんな光景あり得るわけがない。ただ幻覚を見ているだけだと、誰だって思うはずだ。

　和哉が呆然と見ていることに気づいていないのか、少女は大きく跳躍して化け物との距離を一気に縮める。

　少女が軽く手を振ると、青い光の奔流が生み出された。そしてそれは瞬時に、翼を持った大きな爬虫類のような―――青いドラゴンのような形になる。

　青いドラゴンは大きく口を開けると、化け物に向かって青白いブレスを吐いた。

　ブレスをまともに食らった化け物は氷像と化し、一拍おいてから、バンと甲高い音を立てて破裂した。

　氷の欠片は、月明かりを受けて煌めきながら、夜闇に溶けて消えていく。

　ドラゴンは役目を終えたと言わんばかりに、彼女の足下に溶けこむようにして潜っていった。

　少女は軽くため息をついた後、再び屋根を蹴りつけて跳躍し、どこかへと駆けていってしまう。

　その場に残されたのは、再び静寂を取り戻した住宅街と、呆然としている和哉だけだった。

（な、何かの見間違いか、まぼろしだよな、きっと。早く帰ろ……）

　和哉はかぶりを振ると、ゆるゆると自宅の方へと足を向けた。

　こんな幻を見てしまうほど、自分は疲れているらしい。

　コンビニも夕飯もどうでもいい。疲れを取るために、今日はさっさと寝てしまおう。

（―――本当に、今のは幻覚？）

　そんな迷いを胸に抱きながら、和哉は帰路を急いだのであった。