僕と人魚の奇妙な関係性

第1話

　海は青い。

　どこまで行っても青い。海中では、波の上から見るよりももっと青い。

　コバルトと一緒に潜水すると、まるで青いゼリーの中に浮かんでいるような気がするほどだ。

　コバルトというのが、僕とコンビを組むサイレンの名だ。サイレンって、アンデルセンの童話に出てくる半人半魚の女のことだよ。

　だが実在のサイレンを、コペンハーゲンに展示してある人魚像と比べることはできない。

　サイズが全然違うもの。

　実在のサイレンは、クジラに負けないほどの大きさがあるから。でないと深海では暮らせない。

　金髪碧眼の美女たちだが、肉食なので歯はナイフのように尖っている。

「それで今日は、どんな仕事をするのだね？」

　とコバルトが口を開いた。

　僕は潜水服に身を包み、コバルトの肩の上に座って水中を進んでいる。

「最近、どこやら外国の潜水艦が領海侵犯をするらしくてね」

「日本のことか？」

「うん」

「またつまらんパトロールか」

「仕方ないよ。それが仕事だもん」

「ふん、潜水艦といえば、先ほどから一隻が走っているぞ。距離はまだ遠いが、航行音だけは聞こえる。音質からして、イノシシのように胴体の太い艦だ。お前の友軍ではなかろうよ」

「じゃあ日本の潜水艦じゃないか」

「そうかもしれぬ」

「じゃあ追跡してよ」

「どうせいつもと同じで、領海外へ出るのを見届けるだけのことだろう？」

「そりゃそうだよ。僕はまだ訓練生だもん」

　するとコバルトの表情が変わった。

「以前から疑問に思っていたのだが、お前はよくもストロベリー校に入学できたものだな。裏口入学でもしたのか？」

「そうじゃないよ。祖父が提督だから、機密情報に近づく資格あり、とみなされたらしい。ストロベリー自体が超極秘の部隊だから、学力検査よりも身元調べの方が厳重なんだってさ」

「そうかい」

　そんなことを言いながらも潜水艦をめざし、すでにコバルトは進行方向を変えつつある。