贖罪

一の贖罪 記者の男

男「今日もスクープないな…また上司に怒られる…」

男は週刊誌の記者である。

男「また誰かが不倫でもしてくれたら楽なんだけど…」

男は週刊誌のいわゆる暴露記事担当。俳優やタレントの不倫であったり、パワハラなどのスキャンダルを記事にする。彼の記事は一般人にウケがよく、早く次をとなるため、多忙な毎日を送っている。

男「でも、家に帰れば妻が待っている…あと少し、頑張るか。」

男が俳優の尾行を続けていると…

バサッ

男の頭に布袋が被せられる。

男「離せ！やめろ！俺が何を…」

男は抵抗し、犯人に肘をお見舞いしたが…それもむなしく、男は意識を失ってしまった。

男は数時間ほどを意識を失っていた…

男「いっつつつ…何が…起こったんだ？」

男が目を覚ますと…そこはまるで深海のように暗く淀んでいて、ゴポゴポと何かの音がし、錆びた鉄のような臭いがする場所だった。

男「地面がびちゃびちゃ…いやこれ…まさか…」

ブツッ…ブー…

部屋に一つの灯りが灯る。

男「これは…ビデオか？」

視線の先にはテレビがあり、ビデオが流されている。

「やぁやぁ…君のことを'死ぬほど'待っていたよ…なにも怯えなくていい。君が罪を償えばいいだけの話だ。何の罪かって？君が犯した最大の罪。君も、私も、わかっていることだ。己の罪を…自覚しろ。」

男「俺の…罪？頼む…'あの'ことだけはやめてくれ…もう…十分罪を償った…思い出したくもない！」

そう言い終わるとテレビは消えて、部屋の電気がつく。

男「ひ…ひぃ！！なんなんだ…これ…！」

部屋は血で染まっていて、あちこちに人骨が置かれていた。

男「嫌だ…向き合いたくない…'あの'ことだけは！」

男はパニックになってしまい、体が震えてしばらく動けなかった。

一時間ほどして、少し落ち着いてきただろうか？男は探索を試みる。

しかし…

男「なんだ？足枷…？これじゃなにもできな…い…」

足枷に気づいた数秒後、男はあるものを見つけた。

男はまたパニックになる。

男「じ…自分の足をってことかよ！？そんなの無理だ…！嫌だ…！嫌だ…！」

視線の先には、錆びた刃物が置かれていた。

そう、自分の足を犠牲にしてこの部屋から出ろ。というメッセージだと男は受け取った。

男「冗談じゃない！なにか…他のものは…」

他のものを探していると、これ見よがしに針金が置かれていることに気づいた。

男「これなら…鍵をはずせる…！」

男にはピッキングの技術があった。

男の中で、ある記憶が蘇る。

男「よし、開いたぞ。今から始める…強盗スタートだ！」

「おう！任せとけ！」

他の二人組と共に、宝石や金品を盗む。男は元強盗犯だった。

今は足を洗ったものの、犯した罪にかわりはない。

男「これも…自分の罪を自覚しろってことかよ…クソッタレ！」

男は泣きだす。自身の罪を思い返したのだろうか…

男「ごめん…ごめんよ…本当にすまない…アンナ！」

アンナとは彼の妻。彼の犯した罪と深い関係にある人物だ。

しばらく泣き叫んだ後、男は決意する。

男「必ず、生きて帰る…！アンナに伝えないといけないんだ…俺の犯した罪を…！」

男は錆びた刃物を握りながら部屋を出て、先へと進む。

次の部屋はガラスの破片が散らばっていて、部屋の中央に箱が置いてあった。

男「痛ぇ…足にガラスが…」

歩みを進める男の足に、ガラスが食い込む。

激痛に耐えながらも中央にたどり着き、箱を開ける…

男「これは…何でこんなところに…！？」

箱の中には、一つのぬいぐるみがあった。

男はぬいぐるみを抱いて泣き叫ぶ。

男「アンナ…アンナ…すまなかった！全て俺が悪いんだ…君はなにも悪くないのに…！」

記憶の中で、アンナが笑っている。

アンナ「見て！このぬいぐるみ…私が赤ちゃんのときに使ってたやつなんだよ！私たちの子が産まれてきたら…これをあげたい。うふふ…どう思う？」

男「すごくいいと思う！きっとお腹の子も喜ぶぞ…」

アンナのお腹を撫でながら、男は言う。

場面はかわり、病院でアンナが泣いている。

アンナ「ごめんなさい…私のせいで…私たちの子供が…！」

男「アンナはなにも悪くない…俺が…一緒にいなかった俺が悪いんだ…！」

記憶は薄れていき、現実に引き戻される。

男「俺は…俺の罪を償わないといけない…待っててくれ。」

男は再度、部屋を見回す。そこには一つの焼却炉があり、メッセージもついていた。

「記憶を燃やせ」

男「これを…燃やすのか…」

手に持っているぬいぐるみを焼却炉に入れ、スイッチを押す。

燃えていく思い出を呆然と眺めている。

焼却が終わり、扉を開けると鍵があった。

おそらくぬいぐるみの中に入れられていたのだろう。

その鍵をとり、部屋にあったもう一つの扉を開ける。

その先にはまたテレビが置かれており、ビデオが流れる。

「このビデオを見ているならば、君は足を失わなかったということだろう。

次はお前と、お前の仲間たちの贖罪だ。己の罪を…自覚しろ。」

男「仲間…？もしや…！」

急いで次の部屋へ進むと、誰かの声がする。

「誰か！助けてくれ！胸にナイフが…」

男「ウィリー！？大丈夫か！？」

男は声の主に心当たりがあった。

ウィリーとは強盗仲間で、よく一緒にサツに追いかけられたものだ。

ウィリーと思わしき人物の元へ駆け寄る。手足を拘束され、動けない状態にあった。

男「ウィリー！なんでここにいる？」

ウィリー「そんなのわかんねぇよ！さっきビデオが流れて…お前が鉄板の上の鍵を取れば逃げられるとかなんとかって…」

視線の先には鉄板と、鉄板に囲まれた鍵が置かれていた。

ウィリー「あれをとってくれ！頼む、俺たち仲間だろ！？」

男はすぐに動くことができなかった。もしあの鉄板に触れて手が使いものにならなくなったら、アンナとの生活はどうする？抱きしめるとき、手が使えなかったら…と。

ウィリー「早くしろ！ナイフがこっちに来てるんだよ…！」

男「あ…ああ、急いで取るよ！」

迷いがありながらも、男は鉄板に囲まれた鍵へと手を伸ばす。

ジュッ

男の手が鉄板に触れる。

男「っっっっ！！」

声にならない悲鳴をあげ、男は座り込む。

触れた部分は皮膚がただれ、皮が剥けている。

ウィリー「くそ野郎！最高のチームだったろ！？お前が開けて、俺たちが盗んで…完璧だった！お前が辞めるなんて言わなきゃ…」

男「頼むから黙ってくれ…！俺は…もう罪を背負いたくない…！」

男が叫ぶ。

ウィリー「頼むから…助けてくれ…家族が…い…がぁぁぁぁぁぁぁぁあ！！」

耳をつんざくような悲鳴に男は耳を塞ぎ、地面にうずくまる。

男「すまない…ウィリー…でも…俺には…アンナが…」

耳にこびりついた悲鳴を忘れようとしながら、千鳥足で次の部屋へと進む。

そこには誰かがおり、泣き声が聞こえてくる。

？「ごめんなさい…もう許してください…」

男「その声は…アルバートか！？」

？「え…？」

声の元へ向かうと、床に貼り付けにされた人物がいた。

男「アルバート、大丈夫か？テレビかなんか見なかった…」

アルバート「わからない…でも…ギロチンが…」

アルバートの手首は装置で固定されていて、逃げられないようになっている。

すると…テレビがつき、ビデオが流れ始める。

「…お前たちは罪を犯した。一つの小さな命を亡きものにした。単純なことだ。その命を奪った手を砕け。己の罪を…自覚しろ。」

アルバート「手を砕けって…これのことか…？」

男は、恐る恐る手の方を見る。そこには機械で挟まれて、血が滴り落ちているアルバートの手があった。

男「これで…上から叩けってことか？」

男は近くにあったハンマーを手に取り、アルバートに見せる。

アルバート「無理だ…俺にはできない！手が無くなったらどうすればいいんだよ！？痛みになんか耐えられない…」

震えながらアルバートは言った。

アルバートが諦めたとき、ギロチンが彼の首を跳ねた。

あまりにもグロテスクな光景に男は嘔吐する。

男「おえっ…アルバート…」

かつての親友たちの死を弔いながら、男は先へ進む。

扉を開けた先には…

男「アンナ…！」

泣きながら前に立っていたアンナを抱きしめようとする…が…

ドンッ

アンナ「……………」

アンナに押されて、男は倒れる。

バシャッ

男は何かの液体をかけられる。

男「アンナ…どうして…？俺には伝えないといけないことが…」

アンナは無言で男へライターを投げつける。

男にかけられたものは…ガソリンだった。男はごうごうと燃え、悶える。

男「アンナァァ…！どうじて…アン…ナ…」

アンナ「復讐の人に教えてもらったよ。私たちの子供は、あなたが流産させたって。あなたは強盗犯で…私が買い物している店に押し掛けた。」

男「ごめん…よ…」

アンナは喋り続ける。

アンナ「ドアの裏にいた私はドアがお腹に当たって…あの子は…流産して亡くなった…！全部あなたのせいだった…信じていたのに！」

アンナは泣きながら燃える男を抱きしめる。自身の肌が焼けていく。

アンナ「だから…死んで。あなたを愛している。だから死んでちょうだい。それであなたの罪は無くなるわ…」

燃え行く男を、アンナは見届けた。