女子大生の失踪
翌朝、
彼女ができるってこういうことなのかもしれない、と思い始めたその時、スマホがものすごい音で鳴り始めた。
『ちょっと、ボクちゃん。うるさい』
「あ、ごめん。守屋さんからだ」
スマホに映し出される『守屋刑事』という文字に、嫌な予感がした。
「はい、九条です」
『
慌ただしい。何かあったに違いない。スマホを握る手に力が入る。
「部屋です。自分家なので、斗真はいません」
『そうか…』
「円香ちゃん、見つかったんですか?」
スマホの向こう側で息を呑む音が聞こえた。やはり何かが起きているのだ、と確信する。
「守屋さん!?」
『すまない…。青木 円香が遺体で発見された』
俺は返す言葉を見失っていた。
『後で如月を迎えに寄越す。お前はもう一人の青年と合流して、部屋で待ってろ』
守屋刑事の声が、とても遠くに聞こえた。隣にいる
何かが変だ。
そんなことを思いながら、俺は斗真に「悲しい知らせ」をするために立ち上る。こんなにも体が重いと感じたのは、久しぶりだった。
※ ※ ※
俺たちはドラマで見るような霊安室ではなく、守屋刑事たちの部署に通された。入館には厳重な手続きがあったけど、如月刑事がエスコートしてくれたので迷わず入館することができた。
俺たちは無言で、如月刑事の後をついていくしかなかった。
「斗真、大丈夫か?」
さっきから無言の斗真の隣で、俺はただ座っている。気の利いた言葉も見つからない。
「俺があの時、倒れたりしなければ…」
「斗真、お前のせいじゃないだろ? しっかりしてくれ」
「俺、怖かったんだ。今も」
誰でも怖いさ、という言葉を斗真に言うことは出来なかった。誰もが目に見えないモノ、原因がわからないモノに恐怖を覚えるものだ。でも俺は、俺にとっては日常だから、斗真に「誰でもそうだ」とは言えなかったんだ。
そして忘れてはいけないこと、円香ちゃんは自分の意志で
「呼び出して、すまなかったな」
髪は乱れ、眠そうな顔の守屋刑事が缶コーヒーを抱え、室内に入ってきた。
「守屋さん、円香ちゃんは?」
「そう、慌てるな」
どかっと座った守屋刑事は、疲れた顔でコーヒに口をつけた。
「都筑くんは、大丈夫か?」
「……」
斗真は項垂れながらもコクっと頷いた。
「本当に円香ちゃんだったのですか? 俺たちに確認させたくて呼び出したんですよね?」
「イヤ違う。残念だが学生証で照合はできている。間違いないだろう。それに今、ご家族がこっちに向かってる」
「では…」
守屋刑事が机に大きな体を預けるように前のめりになるから、コーヒーの香が俺の鼻をくすぐる。
「ち、近いっす」
「あ、すまんな」
改めて、俺と斗真は守屋刑事の鋭い目で観察される。非常に居心地が悪い。
「もう一度聞く。お前は青木 円香の失踪、殺害に関与していないな」
「なっ」
「守屋さん! 守屋さんが一番わかっていますよね!」
思わず俺は声を張り上げてしまった。斗真は信じられないという顔で守屋刑事を見つめている。非常に気まずい空気が流れた。
「わかってるさ。ただ、こいつは彼女の彼氏で、最後に一緒にいた。それだけで疑われるに十分だってことだ」
「そんな…」
「公園のビデオが証明してるでしょ?」
俺は守屋刑事の発言に、だんだん冷静ではいられなくなっていった。だから、すぐに警察に相談もしたし協力もした。この段階で疑うのか?
「守屋さんも、事件性ありって言ってましたよね」
守屋刑事は無言でじっと俺を見ている。なにも言わないことこそが、斗真の立場を物語っているようだった。警察は斗真とあの男が連んでいる可能性を疑っているのだ。あの防犯カメラのビデオは、円香ちゃんが
円香ちゃんが他の知らない男についていく事よりも、斗真とその友達に誘われて公園を後にした、というストーリーの方がしっくりくるのだろう。斗真も俺も、友達ですら知らない昔の男なのかもしれないのに。
「わかりました。円香ちゃんに会わせてください」
「
俺は立ち上がる斗真の肩に手を置き「大丈夫だ」と頷く。
「俺が、
「円香ちゃんを一人にした俺が、そもそも悪かったんだ。俺は殺ってない。
「お前はバカなのか? 殺ってないことはこのオッサンもわかってるさ。ですよね?」
守屋刑事がニヤリと笑う。そう、この狸オヤジはわかっていて、俺に言わせたのだ。
「仕方ないな。お前がそこまで協力したいと言うなら、会わせてやろう。そして今起きている連続殺人の被害者のことも、全て話そうじゃないか!」
がっははは、と守屋刑事の豪快な笑い声が部屋中に響き渡った。
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