助けを呼ぶのは誰だ?
『助けてくれ』22:34
22:55『どうした?』
『電話OK?』23:55
22:58『いやバイト』
22:58『どうした?』
23:10『おーーーーーい』
23:23『斗真?』
あれから何日かして、久しぶりに斗真から届いたメッセージがこれだ。
助けて? 嫌な予感がする。
俺は今夜、店のクロージングのシフトだったから絶賛バイト中だったんだけど、気になって床掃除をしながら斗真に電話をいれる。
最近授業にも顔を出さない斗真を、俺なりに心配していた。まぁ、円香ちゃんとよろしくやってるんだろう? その程度に考えていた。だって当の円香ちゃんの姿も見ないから、二人でよろしくやってるって思ってた。
「くそっ。出ろよ」
コール音10回目で、ようやく斗真が電話口に出る。
「どうした? 斗真」
「あ…、
「具合でも悪いのか?」
斗真の声が変だ。俺の風邪がうつったのだろうか? それでお粥が欲しいのか? でも、そう言うのは彼女に普通頼むだろ?
俺は咄嗟にいろいろ考えを巡らす。
「何か買って帰ろうか?」
「いや…違うんだ。俺…」
「どうした? フラれたのか?」
「……いや…違う」
「じゃー何だよ? 俺まだ仕事残ってるんだけど?」
いつもの斗真からは想像しがたい声が続く。
「ごめん…。俺…」
「落ち着け、どうしたんだ?」
「お前…公園の迷子の男の子っていう話、知ってるか?」
「公園…」
あぁ~確かこの前そんなニュースを見た気がする。まさかその話が怖いとかって泣いてるんじゃないだろうな?
「あぁ、この前ネットで見たよ。それがどうした?」
「お前、あれは真実だと思うか?」
「う~ん。まぁ、いてもおかしくはないな」
「違うよ」
急に斗真の声が大きくなる。
「何だよ」
「遭遇した者は3日後に死ぬってやつ」
俺はそんな都市伝説のコメントがあったことを思い出した。死者の想いの塊に、人間に危害を与える力があるとは思えない。悪意の塊なら話は別だけど。
「あはははは。何バカなこと言ってるんだ? 小学生のガキじゃあるまいし」
「
「何だよ」
斗真の声が急にトーンダウンする。これは…何かある。
俺の嫌な予感が当たった。
「俺…」
「うん」
「俺…、昨日の夜、あの公園で…聞いちゃったんだ」
「えっ? 何を?」
まさか?
「……ママって」
「えっ?」
「俺、死ぬ…」
「ちょっと待て。そんな話、ただの都市伝説だろ?」
電話越しに混乱している斗真をなだめ、聞き出した支離滅裂な話をまとめるとこうだ。
昨夜、調子に乗った斗真は円香ちゃんと夜の公園に星を見に出掛けた(都会の夜、いくら薄暗いからと言って星が見れるわけがない。もっと他の理由があったんだろ? ←憶測)。
まぁ、とにかく出掛けたらしい。
ゆっくりと公園を散歩し、だいたい1時を過ぎた頃ベンチで座っている(いちゃついている)と、子どもの泣く声が聞こえてきたと言うのだ。
こんな時間に? と思った円香ちゃんが斗真と二人で声のする方向を探したけど、子どもの姿はなかった。
あきらめて戻ろうと振り向いた時、3~4歳くらいの男の子が泣きながら「ママ…」と言って円香ちゃんのスカートの裾を握っていた。
「握ってたのか?」
「あぁ。だから…"やめろっ"って怒鳴って手を振りほどこうとしたら」
「したら?」
「お、俺の顔を睨んで、『ママを返して』って…」
電話越しに斗真の声が震えているのがわかる。
「それで?」
「そ、そしたら…」
「消えた?」
斗真の息を飲む音が聞こえた。
「あぁ」
あぁ~やっぱり…。あそこには男の子の想いの塊が迷い混んでいるのだ。俺は確信した。
「斗真、大丈夫だ。その後は別に何もなかったんだろ?」
「ないっていうか…あるっていうか…」
「うん?」
「俺…その後気を失ったみ…たいで」
「…!」
俺はかける言葉を失った。
今回は俺の出番はないな。
咄嗟に俺はそんなことを考えていた。事はそんなに単純じゃなかったんだけれど、その時はそう思ったんだ。
「
「あぁ聞こえてる。もう、切るぞ。俺も早く帰りたい」
俺が電話を切ろうとすると斗真の叫ぶ声が聞こえた。男女の話は自分たちで解決してくれ。
「ったく…円香ちゃんに恥ずかしいとこ見せたんだったら、自分で何とか頑張れよ。俺は知らない」
「違うんだ!
「何だよ」
俺はスマホをスピーカーにして床掃除を続ける。まともに聞いていたら、朝になる。
「俺、目が覚めたら公園だった」
そうか。かわいそうに円香ちゃんに介抱もされず逃げられたんだな。まぁあんなドロドロ飼ってる奴なら、それくらい普通なのかもしれないけど。
「聞いてる?」
「あぁ、聞いてるよ」
「俺一人だったんだ」
「円香ちゃん、お前を置いて帰っちゃったんだな」
「俺も最初そう思って、お詫びの電話をかけたんだ。でも…出ないんだよ」
「それは…話を総合的に判断すると、お前が呆れられたってことじゃないのか?」
「俺も最初そう思った」
最初? 話には続きがあるのか?
「でも、電話は公園の中で鳴ってたんだ」
「えっ?」
「今、俺が持ってる」
ちょっと待て? 俺は慌ててスマホを手に取る。
「で、お前は今どこにいるんだ?」
「家」
円香ちゃんがいなくなり、スマホだけが残されている? 今時スマホをなくしたら一大事だ。どんなに会いたくないと思っている男にも、さすがに確認するだろう。
「円香ちゃんの家とか友達とかに聞いてみたのか?」
「もちろん! 彼女は留守だし、友達も知らないって言うんだ」
何が起きてる?
「
「どうすればって…、警察に届けた方がいい。お前は円香ちゃんと一緒にいて、彼女のスマホを持ってる。そして…今、彼女が消えた」
「俺も消されるんじゃないか? 子どもの祟りなんじゃ?」
「祟られることなんて、してないだろ」
今から行くから、おとなしくしてろ! と俺は言い、電話を切った。
何が起きてるんだ?
俺は店の片付けを済まし、斗真の部屋に向かった。
そして今日もまた、俺はあの公園を通る…。
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