伊賀服部学園には霊媒師がいるらしい

忍者の掟

　淳弥は校舎へ戻った。山頂へ向かってから、すでに四半時は過ぎている。

　敵は撃退しているはずであった。

　が、様子がおかしい。静かすぎる。もはや剣戟の音や銃声どころか、物音ひとつしない。

　夜襲してきた坊主たちは駆逐したはずだが、生徒たちの声もない。

　暗く、静かになった校舎を抜けて、校長室へ向かった。

　月光が差す室内には半蔵一人だけが、机の向こうに座っていた。

「先生はどちらへ？」

　散らかったままの敵の死体を跨いで室内へ入ると、半蔵は力無く淳弥を見た。

「去った」

「去った？」

「そう。お上の元へ去った」

「……！」

　恐れていたことだった。淳弥も考えてはいた。日本政府も一枚岩でない。いつ心変わりするのかなどわからなかった。

　しかし、まさかこんなに早く手のひらを返すとは。

「まさか、沙汰があったのですか」

　差し出された文書を見た。

「語部結衣子　右の者、ただちにこの文書持ちたる者へ引き渡し、委細滞りなく……これを行うべし……」

「お上の沙汰だ。我々は受けるしかない」

　負けた。

　敵は政府を味方にしたのだ。

　力で勝てないならば、別の方向から攻める。戦の常套だ。敵が上手（うわて）だった。

　淳弥は力無く天井を見上げた。忍者など、所詮は使われる者。何ができるというのだろう。

　半蔵も配下の忍者達も、負け戦に沈黙していたのだ。

「一番の弱みを突かれた。結衣子殿のことは、もはや忘れるしかあるまい」

　力無く呟く半蔵の人生には、何度このようなことがあったのだろう。

　が、淳弥にとっては初めてだった。無言で見上げたままだ。彼の目の先は天井を超え、届かない暗闇が見えていた。

　初めて拠点を襲撃された。

　初めて任務に失敗した。

　初めて負けた。

　淳弥も忍者だ。感傷など許されていない。しかし、まだ柔らかさを残した瑞々しい心に、重いものが伸し掛かった。

「坊。下がっていい。片付けはこのあと下知する。他のものに任せて休め」

　それでも動かない。彼にとって、それが唯一の抵抗だった。飲み込まざるを得ない苦汁がいつまでも舌に残って痺れている。歯を食いしばっても、いつまでも消えない。

　半蔵はそれ以上は何も言わない。無言の我慢比べのようだった。

「おや、取り込み中でしたか」

　聞きなれた軽口が聞こえた。