異世界グルメレポート

人魚の鱗ドロップス

　人魚の鱗ドロップス。そう書かれた袋が店先に並べられている。あたしがその袋を摘まみ上げると、店主がにこりと笑った。

「ほんとに人魚の鱗なの？」

「それは食べてみてからのお楽しみさ」

　なんだそりゃ。あたしは魚を捌くときのことを思い出した。鱗は脆くて、すぐに割れてしまう。触ったら溶けるなんてことはないし、うっかり食べたときは口の中に残る。鱗は鱗で飴は飴だ。

「良いから食べてごらん。一枚あげるから」

　摘まんだ鱗は、陽光に照らすと青空の色を透かせる。触ってもべたべたしないけれど、鱗みたいに割れたりはしない。躊躇いながら口に運ぶと、舌の上でじゅわりと溶け始めた。なぁにこれ。

　泡みたいに消えていく甘い味。しゅわしゅわと弾けていく潮の香り。それらはすぐに口の中からなくなってしまって、寂しさだけが残った。

「一袋くれる？」

「あいよ」

　歩きながら人魚の鱗ドロップスを開けて、一枚口に入れる。今度は懐かしい味がした。