08 引きこもり生活
それからしばらくは、いつもと変わらない嫌がらせだけの日々が続いた。
この状況に慣れてしまっている自分が、恐ろしくもあった。
休日には、部屋に引きこもることが多くなった。
と言っても、鬱々としていたわけではない。
「お風呂、完成……!!」
独自に浴槽と排水システムを整備し、
ほかにも、引きこもり生活を快適にするアイテムを色々と開発した。忙しく過ごせば、気持ちが沈まずにいられるという想いもあった。
朝風呂を楽しみ、自作のヘアミストを試しながら髪を乾かしていると、小さな影がこつんと窓を叩いた。
窓を開けると、若草色の鳥のおもちゃが羽ばたき、部屋に入ってきた。
鞄につけたちいさな止まり木のキーホルダーには、薄紅色の鳥がとまっている。若草色の鳥は、その隣りにとまった。
「ロニーからだ。なにか、あったのかな」
これも、私が構築した
アイザックやロニーと、緊急時に連絡を取り合うための仕組みだった。
止まり木に名を与えておき、鳥のおもちゃ側には《任意の止まり木に向けて飛ぶ》という術符を記す。
鳥の術符を発動する際に、止まり木の名を指定することで、その止まり木に向けて鳥が飛んでいくという仕組み。
鳥の脚には紙切れがくくられてある。
「ロニーからだ。
《時間があったら、寮の正門まで来てください》……なんだろう」
《すぐに行きます》と返事を書き、若草色の鳥の脚にくくりつけて、術符を発動した。
寮の正門には、ロニーがいた。
挨拶もそこそこに、促され、大きな馬車の車室に乗った。
車室の中にはほかに、ヨキオット人の男性がひとりと、ダヴフリン人の男性がひとりいた。
「休日に突然、すみません。急ぎ、確認したいことがありまして」
「どうしたの?」
アイザックがいないからか、流暢なダヴフリン語で話すロニー。
ロニーは2か国語を話せるので、いざというときはアイザックの通訳の役割もしていた。
「今朝気付いたんですが、アイザックの鞄にこの手紙が入っていたんです」
「これ……」
「差出人は、あなたの名前になっています。あなたの字に似てはいるが、違和感を感じたので私が預かっていました。
……あぁ、すみません。触れないようにして見てください」
ロニーは白い手袋をした手で、封がされたままの手紙を見せてきた。
薄いピンク色の封筒。たしかに差出人は私の名前になっている。
「……私ではないわ。こんな手紙を書いた覚えはない」
「わかりました。それが聞きたかったんです。
……〖
私が言うと、ロニーはほっとした様子で、同乗していたふたりに手紙を渡した。
ふたりはSランク魔導術師のようだ。
手紙を受け取ると、〖
「〖
「……術符が記されている……《開封を機に》……
「
彼らの言葉に、私は青ざめた。
ロニーは深く息を吐き、背もたれに身体を預けながら言う。
「痕跡は?」
「追えない。魔導捜査のみでは、これが限界だ」
「承知しました。この件、報告をお願いします」
「ああ、必ず」
わけがわからないまま、ふたりは手紙を持って馬車を降り、別の馬車に乗って行ってしまった。
「ど、どういうことなの……?」
「誰かがあなたの名を騙って、アイザックを傷つけようとした……ということです」
「そ、そんな……アイザックは、無事なのよね!?」
「はい。あの手紙が開封されていれば、危うかったでしょうけど」
「…………っっ!!!」
安堵と、不安と、後悔と。
さまざまな感情が溢れだし、私は瞳から溢れる涙をこらえることができなかった。
「大丈夫。私が事前に気付きました。誰も傷ついてはいません」
「でも、でも……!! もし、ロニーが気付かずにアイザックが手紙を開けてたら……!!」
「大丈夫。アイザックにも気を付けるよう、言い聞かせます」
車室の中で泣き崩れる私に、ロニーは控えめな手つきで頭を撫で、慰めてくれた。
(信じられない、こんなの……私以外の人を、傷付けようとするなんて……!!)
まさか、ここまでするとは。
なんで。どうして。なんのために。
「アイリス。この件は私に任せてください。ちゃんと調べて、それ相応の対処をします。
あなたは気にせず、今まで通り……身の回りに気を付けて、過ごしてください」
もはや、ロニーの言うようにするしかなかった。
ロニーに見送られながら寮に戻ると、私はふたたび部屋に引きこもった。
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