「なるほど、わが『黒破斬』の攻撃を防いだか……。だが、もう死にかけではないか！」

ドリアン王は傲慢に言った。

彼の言うとおりだった。

『黒破斬』の直撃を受けた俺は、衝撃の波が全身を襲い、俺は地面に叩きつけられるように倒れ込んだ。痛みが体中に広がり、息をすることさえ困難なほどだった。闇の力が俺の体内に侵入し、細胞ごとに蠢くような冷たさが身体を支配していく。

「うう……！　ぐぐぐ！」

俺の体は痛みで痙攣し、筋肉が強張る。どんな動きもままならず、ただただ苦しみに身を委ねるしかない。傷口からは鮮血が滴り落ち、血液の臭いが漂ってくる。

「きゃぁぁぁぁ！」

メロンナ姫も同じく、悲鳴を上げながら地面に吹き飛ばされた。彼女の姿は無力さと絶望に満ちていた。傷ついた体は血まみれで、傷口からは血が滴り落ちていた。

彼女の顔は歪み、苦悶の色が浮かんでいる。吐息ごとに苦しみを表現するようなうめき声が漏れ、その様子は心を痛ませる。

全身の痛みがまるで鉄槌で打ち付けられるように感じられる。どんな呼吸も胸に突き刺さり、動くたびに身体が悲鳴を上げる。痛みの波が次々と押し寄せ、俺たちを苦しめる。

しかし、倒れている身体の中にも、闘志は消えていない。痛みに耐えながらも、俺は意識を集中させる。メロンナ姫も、痛みに押しつぶされそうな中でも、決意を忘れずに俺を見つめている。

俺が彼女に近づくと、彼女の手が必死に俺の手を掴んで離さなかった。その瞳には、強さと決意が宿っていた。

俺たちの肉体は、闇によって蝕まれ、ダメージを受けている。骨が割れ、筋肉が引き裂かれ、内臓が損傷を受けた。しかし、俺たちの戦意はまだ揺るがない。闇の力に屈することなく、立ち上がり、戦い続ける覚悟を持っている。

「メロンナ姫！一緒に立ち上がろう！」

俺の声が彼女に届くと、彼女は強い意志を湛えた目で俺を見つめ、頷いた。

「そうですわ、スイカ太郎！このままでは終わらせないわよ！」

俺とメロンナ姫は固い絆で結ばれ、新たな力を呼び覚まそうと決意した。

「ふははははは！　スイカ太郎よ、メロンナ姫よ。そんな姿でなにができるというのだ？」

ドリアン王は勝利を確信して笑い声をあげる。

「まだだ！　俺たちの手の中には、最後の切り札が残されている！」

俺はメロンナ姫と手をつないだ。

いよいよ、決着のときだ！

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