〈8〉 ④

 日が傾きはじめたころ、歩ははち切れそうなお腹を持て余して路肩に座り込みます。

 金魚すくいの出店の前でした。幟には、歩の浴衣と同じ金魚が描かれています。尾ひれがヒラヒラを舞う、赤い金魚です。

「捕ってやろうか」

「捕れるの?」

「競争するか?」

 ふたりで金魚の桶の前にしゃがみます。歩は母にもらった五百円玉を使いました。

 丸いポイを慎重に水に浸します。金魚たちは身軽に水の中を逃げ惑い、歩のポイはすぐにただの紙になりました。

 さなえは、尾びれがひらひらと揺れる金魚を一匹だけすくってくれました。歩の浴衣にいる金魚でした。

 夕闇が迫り、さなえと別れた歩はビニル袋に入った金魚を大切に、揺らさないように抱えて帰ります。

 家はまだ暗く、母は帰っていませんでした。

洗面器に水を入れて金魚を放つと、くるくると何周も元気に泳ぎます。それが嬉しくて、歩は母が帰ってくるまでずっと、浴衣を脱ぎもせず眺めていました。

 夜遅くに帰って来た母は「楽しかった?」と訊きながら、金魚をガラス瓶に入れて玄関の靴箱の上に飾ってくれました。

「金魚鉢を買わなきゃね」と母は笑いました。子供のような笑みです。朝は鮮やかに塗られていた口紅が剥げていたせいでしょう。母の無邪気な顔を見たのは、初めてでした。

 歩はさなえに感謝します。

 浴衣とお揃いの金魚は優美にガラスを舞い、母と歩を見詰め返していました。


 翌朝、金魚は水面に浮かんでいました。

 丸く膨れた腹を上に向けて、美しい尾びれをだらりと垂らしています。もう動きません。

 辺りには刺激臭が漂っていました。

 昨日、母が履いていたパンプスが臭いの元でした。玄関先、金魚のすぐ傍で消臭だか防水だかのスプレーをかけたのでしょう。金魚が浮かぶ水面にはてらてらと虹色の膜ができていました。

 母は事務的に「ごめんね」と謝ります。スプレーで金魚が死ぬなんて思わなかったの、とふてくされた顔で言い訳をします。

「可哀想なことをしちゃったね。だから、金魚なんてとってきちゃだめなのよ。簡単に命を持って帰ってきちゃいけないの。わかったでしょう」

 なるほど、と歩は納得します。歩の家に来なければ、金魚は死ななかったのです。さなえが捕ってくれた金魚を殺したのは母ではなく、歩なのです。


  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る