75分の1の鬼

僕とボクと２つの願掛け

　これは、僕が彼女にプロポーズをするまで物語だ。

　あるいは、ボクが75分の1の鬼たちと、文字どおりの鬼ごっこをする物語だ、とも言える。

　……奇妙な説明だということは、ボク自身もよく分かっている。

　でも、世の中、本音とタテマエがあるように、表があればウラがあるものだろう？

　つまり、僕からみたら、ありふれた男のプロポーズという物語も、ボクから見たら、鬼ごっこの物語になることだって、あるかもしれない。

　ことの起こりは数年前。彼女との初デートにすっかり浮かれてた僕の、恥ずかしい願かけがきっかけだ。

　初デートの季節は桜が散り始めたころ。天気は少し汗ばむくらいの晴れ。行き先は、地元の神社だった。

　江戸時代の商人の古い町並みが保存されているという、地元の観光スポットの中にその神社はあった。

　地元ではありがちなデート先だけど、僕にはちゃんと意図があった。

　なにせ、歴史とパワースポット巡りが好きな彼女を意識したチョイスだったから。

　さらに、僕は彼女との会話のネタもバッチリ準備していた。

　たとえば、その神社は、地元じゃそこそこ有名な由緒ある厄除け神社だ、とか。

　境内から海が見えるスポットがある、とか。

　やんごとなき理由で75体に分裂した鬼が、神社の神様にお仕えしているという伝説がある、とか。

　……まぁ、僕が3分で検索して集めたネタだけど。

　もっと盛り上がるようなネタを探して来いって？　確かに。

　でも、話のネタばかり準備する訳にはいかなかったのだ。

　彼女が喜びそうなレストランの予約とか、服のコーディネートだとか……やることはたくさんあったから。

　そして迎えた初デート当日。僕はすっかり浮かれていた。そりゃもう、ボクが見ていて恥ずかしくなるくらいに。で、その浮かれっぷりがピークになったのが、彼女と一緒に例の神社を参拝した時だ。

　僕と彼女は並んで社殿の前に立ち、お賽銭を投げ、鈴を鳴らし、手を合わした。

　その時、僕はちらっと横目で見たのだ。目を軽く閉じ、なにやら真面目に祈る彼女の横顔を。

　大学のゼミで知り合った彼女は、よくしゃべり、よく笑う人だった。小柄で華奢なせいか、同い年なのに幼く見えて、一緒にいると子犬と遊んでいるような気分になったものだ。だけど、読書とか講義の最中とかで見かけた真面目な表情は、清楚で凛としていて。

　……つまるところ、そのギャップにやられた、というか。もう、僕の好みのど真ん中をブチ抜かれたっていうわけだ。

　で。

　やわらかい春風の中、真剣に祈る彼女の横顔を見てしまった僕は。

　恥ずかしながら、もう、すっかりロマンチックな気分になっていたのだろう。

　思わず、こう祈ったのだ。

　彼女とずっと一緒にいたい。なんなら、結婚したい。って。

　その結果、どうなったかって？

　まず、1つ目の祈りは、神社の神様がちゃんと聞いてくれたらしい。

　僕と彼女は大学を無事に卒業。社会人になった現在でも、交際は継続している。

　厄除けで有名なハズなのに、縁結びまで応じてくれたとは。賽銭箱に投げた5円玉じゃ、足りないくらいに感謝している。

　そして、2つ目の祈りの成果は――本日決行予定のプロポーズの結果次第、と言ったところなのだ。