聖女に殺される悪役貴族に転生した私ですが、なぜか聖女と一緒に魔王ライフが始まりました

０９．ウチ、震える

　目立たない。関わらない。生き延びる。

　ウチは堅実なプランを捨て、実力行使を選んだ。

　正直めっちゃ後悔してる。

　だけど、これが最善だと信じてる。

　ウチは自由に生きたい。

　やりたいこと、全部やりたい。

　相手が強いとか、王族とか、そんなの関係無い。

　諦めるのは、うんざりだ。

　ここで逃げたら前世と何も変わらない。

　ノエルを助けたい。

　立ち向かう理由は、それだけで十分だ。

　＊　　＊　　＊

　ムッチッチ王国では下剋上が推奨されている。

　例外は無い。それが国王であろうと、弱ければ狩られる。

　マタシターガ・ムッチッチには豊富な実戦経験がある。

　幼い頃から襲撃を受け続け、その全てを返り討ちにした。

　それは彼に絶対的な自信を与えた。

　無論、その強さは国民も認めている。その名声は、彼が自身の異常に発達した脚部を見せつけるだけで、悲鳴をあげて逃げ出す者が現れる程だ。

（……随分と落ち着いている）

　彼はイーロン・バーグを観察し、違和感を覚えた。

　この学園に居るのだから、それなりの実力者と見て間違いない。しかし、不自然な程に殺気や威圧感が伝わってこない。

（……どれ、試してみるか）

　彼は緑の魔力を両足に込める。

　そして、赤の魔力と共に放出した。

「ふんっ！」

　布の弾け飛ぶ音がした。

　ズボンが破れ、恐怖の象徴たる脚部が露出する。

　それだけではない。

　彼が放出した魔力は、舞台を囲む客席全体に届いた。

　…………。

　客席が静まり返った。

　それは絶対的な強者に対する恐怖。

　あるいは王族に対する畏怖かもしれない。

　魔力を使って外界に影響を及ぼすことは至難である。

　仮に魔力を可視化できる者が存在するならば、それだけで尋常ではない実力者だと分かる。そして、そのような者は何らかの身体的特徴を持つことが多い。

　マタシターガ・ムッチッチ王子の場合は、異常に発達した脚部。

　一般的に「魔力袋」と呼ばれており、膨大な魔力を有する者に現れる特徴だ。

　要するに彼は自身の膨大な魔力を見せつけた。

　それは、一万人の観客を黙らせる程の威圧感を持っていた。

　静寂の中、彼はしたり顔で耳を澄ます。

　彼の優れた聴覚は、観客の声を正確に捉えた。

「おい、今のマジかよ」

「あんな化け物に決闘を仕掛けたのは、どこのバカだ？」

「イーロン・バーグって聞いたぞ」

「どこの田舎貴族だよ」

「知らねぇ。ただ、王子の婚約者に一目惚れしたらしいぜ」

「かかっ、そいつは傑作だ」

「かわいそうに。きっと『みせしめ』になるんだろうな」

　マタシターガ・ムッチッチは溜息を吐いた。

（……呑気なものだ）

　彼は自分が負ける未来など全く想像していない。

　しかし王族としての重圧は感じている。故に、呑気な観客を羨んだ。

（……イーロン・バーグはどうかな）

　彼はあらためて敵に意識を向け、失笑する。

　イーロンが心底怯えた様子を見せていたからだ。

（……なんだ、ただの愚者か）

　彼はイーロンを取るに足らない存在と判断した。

「さて、決闘開始まで残り五分となった」

　彼は相手を見下したような態度でイーロンに話しかける。

「今降参すれば、学園からの追放だけで許してやらんこともないぞ」

　一瞬、イーロンの瞳が輝いたように見えた。

　流石に見間違いだろうと目を擦る。どうやら見間違いだったようだ。

「……ノエルの涙を見た」

「貴様は、涙の理由を知っているのか？」

　彼は嘲笑うような声で問う。

　イーロンは僅かに目を細め、不愉快そうに言った。

「……当然だ」

　その返事を聞き、彼は初めて動揺した。

（……まさか、あの女が話したのか？）

　決して許されないことだ。

　この秘密を知った者は──消さなければならない。

「……くっ、はは、あはははは」

　彼は嗤った。

「愚かだ。実に、実に愚かだ！」

　嘲笑の対象は、聖女ノエル。

「まさか、私に勝てるとでも思ったのか？」

　かつて彼女は余計なことをした。

　だから教えた。王族の力を。決して抗うことのできない闇を。

「ノエル！」

　彼は愚かな聖女に目を向けた。

　東側の最前列。彼女は手すりを握り、祈るような目でイーロンを見ている。

「私が勝利した暁には、新しいメイドをつけると約束しよう」

　聖女ノエルは背筋が震えた。

　その言葉は、かつての悲劇を示唆している。

（……イッくん様！）

　彼女は手すりを握り締め、両手を震わせた。

　その様子を見て、王子は満足そうな表情をする。

「イーロン・バーグ。どうだ。メイド仕事に興味はあるか？」

　イーロンは微かに目を伏せ、溜息を吐いた。

「……まだ喋るのか？」

　王子は目を見開いた。

「殺してやる」

　殺気が溢れ出る。

　会場は観客が消えたのかと錯覚する程に静まり返った。

　決闘開始の瞬間は、舞台の中央に設置された魔道具が知らせる。単純に煙が出る。ある程度の実力者ならば、魔力を感じ取ることで、タイミングを正確に予測できる。

（……残り、二十秒）

　王子は腰を落とし、魔力を練り始めた。

（……簡単には殺さぬ）

　イーロン・バーグは棒立ちの姿勢。

　魔力を練っている様子は全く感じられない。

（……残り、五秒）

　王子は勝利を確信した。

　そして整った顔が醜悪な笑みで歪む。

　彼は青の魔力で体感時間を操作した。

　一秒が何十倍にも引き延ばされ、世界から音が消える。

　王子は思考する。

　どのような殺し方をしようか。

　いや、あえて生かす手もある。愚かな聖女を動かす為の人質になるかもしれない。

　無論、最後は必ず殺す。

　彼女を孕ませ、白の魔力と王族の血を持った子を産ませれば、もはや用済みだ。

　うむ、やはり今日は生かそう。

　遊べる玩具は多い方が良いに決まっている。

　ああ、明日からが楽しみだ。

　どうか私が飽きるまで、壊れないでくれよ。

（……三、二、一）

　ゼロ。

　魔道具が煙を出した。

「ぐぇぁっ！？」

　王子は壁に埋まって気絶した。

「……」

　会場は沈黙した。

　誰も──否、ごく一部の者を除き、何が起きたのか分からなかった。

　一人、また一人、それを目にする。

　直前まで王子が立っていたはずの場所。

　そこにはイーロン・バーグの姿があった。

　＊　　ノエル　　＊

　彼女は、それを理解できた者の一人だった。

　イーロン・バーグは圧倒的な速さで間合いを詰め、刹那の溜めを作った後、右手を逆側に振りぬいた。いわゆる裏拳打ちである。

　王子は全く反応できず、壁に埋まった。

　自慢の脚部は萎み、白目をむいて泡を吐いている。

（……イッくん様！）

　ノエルは両手で顔を覆う。

　純白の瞳から温かい雫が落ち、彼女の手にそっと触れた。

　＊　　イーロン　　＊

　彼はしばらく王子を見つめていた。

　観客と同様に、何が起きたのか理解できなかった。

（……よっわ）

　いやいや、そんな馬鹿な。

　きっと罠に違いない。あれは死んだふりだ。

　慎重に近寄る。

　しかし、王子に動く気配は無い。

（……本当に気絶してる）

　彼は母親から魔力探知の術を叩き込まれた。

　相手に意識があるか否かは魔力を視れば分かる。

（……ウチの、勝ち？）

　じわじわと実感に変わる。

　ふと彼は観客席に目を向けた。

　ほとんどの者は未だに驚いている。

　しかし時間と共に失望の色が増えた。

　誰かが呟いた。

　王子、弱くね？

　それは誤解である。

　イーロンが強過ぎたのだ。

　けれども、その言葉が決め手だった。

　集団の心理は「王子が弱い」という方向に誘導される。

　流石にイーロンも理解した。

　この後、王子がどのような扱いを受けるのか。

（……ウチが、勝ったから）

　彼の未来は明らかだ。

　きっと、死よりも惨いことになる。

（……ウチの、せいで）

　身体が震えた。

　それは──この上ない高揚感によるものだった。

「……気持ちいい」

【あとがき】

　以上、５話で垣間見える魔王の片鱗編でした。

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