時雨太夫(通常版)

第33話

　膳屋（ぜんや）の火災の中、喜瀬屋（きせや）はお通夜状態と化していた。

勘左衛門（かんざえもん）は部屋から出てこず、お京もいない。番頭がひとりで仕切っていた。遊女（ゆうじょ）達が自らの部屋に引きこもり、遣手婆（やりてばば）や禿（かむろ）達が、片付けや葬儀の準備に追われていた。若い者達は主に力仕事を請け負っていた。

「番頭さん、時雨太夫（しぐれだゆう）が、その、とにかく裏へ来てください」

　裏口担当の若い者が慌てた様子で番頭の前に現れた。

番頭は自分でどうにかしろと言ったが、どうにも判断できないと言って引き下がらない若い者を叱り、仕方なしに裏門へ歩いて行った。そこには血まみれの時雨（しぐれ）が誰かを背負って立っていた。

「東伯（とうはく）先生を呼んでくれないか」

　時雨（しぐれ）は消え入りそうな声で言葉を発した。

　番頭は取りあえず中へ入るように言って、背負っている人物の顔を確認する。一瞬、誰か分からないような顔をしたが、番頭の顔がみるみる嬉しいやら悲しいやら複雑な表情になっていった。

　すぐに指示を飛ばす。若い者達数名が外に出て東伯（とうはく）を呼びに行く。遣手婆（やりてばば）たちは部屋を確保し、床を敷いた。

時雨（しぐれ）はそのままの格好で勘左衛門（かんざえもん）の部屋を訪れた。

「父（てて）様、入ります」

　時雨（しぐれ）が勘左衛門（かんざえもん）の部屋に入ると、勘左衛門（かんざえもん）はお京の前に座っていた。いつもの面影はなく、疲れ切っているようだ。

勘左衛門（かんざえもん）は入ってきた時雨の姿を見て眉をひそめた。死者を弔っている場所に入ってくるような格好ではない。

「時雨（しぐれ）、もう少し場をわきまえないか」

勘左衛門（かんざえもん）の言葉は迫力こそないが、顔は怒りに満ちていた。今日はここに誰も入れるなと伝えていた番頭が仕事をしなかったせいもある。

「父（てて）様、東雲（とううん）先生を保護いたしました」

　少しばかり沈黙が訪れる。

勘左衛門（かんざえもん）は関心がないように時雨の言葉を聞き流そうとした。何度か時雨（しぐれ）の言葉を頭の中で反芻（はんすう）したとき、事の重大性に気づき、正気を取り戻した。

「な、生きていたのか？」

　時雨（しぐれ）は黙って頷く、取りあえず詳しいことは後で話すと言い東雲（とううん）のいる部屋のことを教えた。

　勘左衛門（かんざえもん）の顔に生気が宿る。禿（かむろ）二人を呼び、勘左衛門（かんざえもん）の部屋で待機するように言うと時雨（しぐれ）を伴って部屋を出た。

　部屋を出ると、番頭が言いつけを守らなかったことを詫び、今の現状を報告する。

勘左衛門（かんざえもん）は言いつけのことは気にするな、むしろ詫びるのは自分だと言い、現状報告は東雲（とううん）先生に会ってからだと伝えた。

　二人は東雲（とううん）が寝かされている二階にある一室に入った。

そこには以前とは全く異なる、変わり果てた東雲（とううん）の姿があった。勘左衛門（かんざえもん）は近づいてそっと東雲（とううん）の首筋に手を当てた。

「よかった。生きている。時雨（しぐれ）、東雲（とううん）先生をどこで」

　時雨（しぐれ）は、今、東伯（とうはく）先生を呼びにやっていることを伝え、すべてはそれからだと言った。勘左衛門（かんざえもん）もそれで納得し、とりあえずは待つことになった。

半刻ほど過ぎた頃、階下からばたばたと激しい足音が近づいてきた。それは、挨拶も何もなしに突然入ってきた。息を切らした東伯（とうはく）であった。

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「東雲（とううん）、生きておったのか……」

　東伯（とうはく）はその場にへたりと座り込んだ。後には岡崎のと数人の与騎（よりき）の姿もある。

　東伯（とうはく）は膳屋（ぜんや）の近くにいた。多数の怪我人が出ると踏んでいた奉行所が予め呼んでいたためだ。

とりあえず、東伯（とうはく）が東雲（とううん）の診察と治療を始めた。暫くすると、溜息をついた。

「かなり、阿芙蓉（あふよう）を吸っておるの。うまく阿芙蓉（あふよう）が抜ければ良いが、厳しいのぅ」

　岡崎が口を開いた。

「先生、証言などは得られませんか？」

　東伯（とうはく）は岡崎を睨む。その目には怒気が含まれていた。

「岡崎殿、無理言いなさんな。ただでさえ阿芙蓉（あふよう）を長期間吸っておる。その上、この衰弱ぶりじゃ。命さえ危ういのじゃぞ！」

岡崎はばつの悪い顔をして、頭を掻いた。

東伯（とうはく）は禁断症状が出るのを恐れ、東雲（とううん）に猿ぐつわを軽く噛ませ、手足を絹の紐で結んだ。

それが終わると、喜瀬屋（きせや）に詰めている医者を一人呼び、対応を説明した。

「さて時雨、ことの内容をすべて説明してくれるかな？」