アリとカゲロウ

第7話 アリと訪問

　家に帰ってしばらくした後、俺は地図を見ながら佐伯の家に向かうことにした。

　まぁ、おそらくどこかで美波が見張っているのだろうが……気にしないことにしておく。

　夕方、ひぐらしが悲しげに鳴いているのが聞こえてくる。

独りで何もない田んぼのあぜ道を歩いていると、なんだか酷く心細くなった。

　……このままでいいんだろうか、と。

　「餌落とし」を実行しなければ大変なことになる……それは俺もわかっている。しかし、実行すれば俺はとても苦しい思いをする。俺が一番嫌な目に遭うことだけは確実だ。

「……そんなの、不公平だ」

　こんな小さな村で俺だけが嫌な目に遭う……憤りを覚えるが、かといって、誰かにその怒りをぶつけることもできない。

　そして、何より「餌落とし」を阻止するような勇気が俺にはないのである。

　俺はそれ以上は何も考えずに、ただ、佐伯の家へと向かった。

　美波が示した地図のとおりに、佐伯の家は村の外れにあった。俺はインターフォンのボタンを押す。

「はい？」

　佐伯の声が聞こえてきた。

「……有田だけど」

「は？　有田？」

　面倒くさそうな声の佐伯。と、しばらくの沈黙のあとで、玄関の扉が開いた。

「何？」

　とてつもなく嫌そうな顔で、佐伯が出てきた。

「……悪いね。こんな時間に」

「いや、別に。何？　なんか用事？」

「……今日、千影と話していたことなんだけど」

　俺がそう言うと佐伯は訝しげな顔をした後で、思い出したような顔をする。

「あぁ。なんか、カゲロウ様がなんとか、って話？」

「……あぁ。そうだ。千影は、どんな内容の話をしていた？」

　俺がそう聞くと、佐伯は少し考え込む。

「いや、なんか、今日千影ちゃんと行った神社の神様がカゲロウ様？　とかいう神様で……この村の守り神なんだ、みたいな話？　よく覚えてないけど」

　思わず心の中で安堵してしまった。

　……いや、というか、そもそも千影はカゲロウ様の本当の話をしらないはずなのだ。美波も心配のしすぎである。

「……そうか。なら、いいんだ。悪かったな」

「は？　え？　その確認？　……え？　もしかして……なんか変な話でもあるわけ？」

　そして、そんなことを聞いてしまったがために、当然の反応として、佐伯はそんなことを聞いてきたのだった。