‐

2.5B 魔王と呼ばれた 大統領

　少し時を戻る。

　ショイル国の中央政府,第22代大統領。

　魔王ウィリアムこと エディス・ウィリアムソン, 御（おん）歳（とし）72歳の,公的な肩（かた）書（が）き。

　実際の政治を担うのは,首相が率いる内閣。中央政府の儀礼的な大統領は,兼西方県共同女王,兼エスターライヒ公,…,として,ショイル国の諸民族を束ねる。

　しかし,雉くんとウーヅ,そしてアルフレッド3世や,ドクダミ庁員として双瑞皇帝に仕える者達は,柔和な言動に対する 本性（ほんしょう）を知っている。

　(別（あだ）名の魔王ウィリアム, “William　the　Archenemy”。これは元々,ショイル国内の反対派による非難の為に使われた。しかし本人は気に入り,雉くんやウーヅ,双瑞帝国政府やリスバーン子爵家に送り付ける,樹扶桑語で書いた書簡で署名に用いていた)

　闇魔法などの能力は持っていないけれど,カリスマ性だけで君臨している。

　自身を含めた全ての人間に対する憎悪の原因は不明だが,“紙の地球”を,イウルフ

大陸だけでなく全てを滅ぼすべく,暗躍していた。

====================================================================

　雉軸んとウーヅや,ティケと精霊イヅーの前に現れる時は必ず,その色に因（ちな）んで

“ヴェルデ”と呼ばれている服装。

　文民なのだが軍服を, 深緑（ふかみどり）のスラックスと長靴（ちょうか）,カッターシャツと黒のネクタイ,

その上に 中 将（じょう）全軍元帥の階級章と,礼装用の飾緒（しょくしょ）が付いた夏用のコートを直接着た,魔王ウィリアム。　首都ヒートポースの近郊,邸宅の書斎で椅子に腰掛け,ツバにあご紐をのせた軍帽は,机の上に置かれている。

　共和国騎士団 “表” 部隊からの報告は,現地（セレン）に送り込んだ幻影を介して既に聞いた。

　幻影魔法の術者,復刻者（クイン）とその妻だけが,同じ空間にいる。特に表情を変えたり,

声を荒らげる事も無く,魔王ウィリアムは口にした。

　「先月も言っただろう?　何十回失敗しても構わない,実験なのだから」

　「ありがとうございます。呪いで操った者の中で,王太子だけ勝手に解除され,

しかも消息が不明になっていますから。その捜索を急ぎましょう」

　8月24日の会談と違って,クインが不織布マスクをしていない。

「双瑞帝国の郵便（ゆうびん）ネットワークへ侵入し書簡を見てやるか,列車無線など鉄道の通信を傍受。これらができる魔法・魔道具があれば,楽なのですが」　

　「存在していないし,夫の先祖が遺（のこ）してきた資料にも無いから,今新たに作り出す事もできません」

　「うむ。 …表部隊から県王城を監視している時,王太子自ら,牢にいる婚約者を脱出させた。追跡した騎士がいったんは接触したが,逃げられたとの報告があった。私はその場にいた者が気にかかる」

　「えぇ,双瑞帝国の貴族ピット子爵,チャーリー・トリスタン・キーガンですね」

　「クレア王子は,ドクダミ庁の電車による哨戒と合流するべく,何らかの方法で彼と

打ち合わせていたのだろう」

　　(※実際は,トリスタン先輩が仕事中に偶然,通りかかっただけ)

　「ピット子爵の独断か,ドクダミ庁上層部が派遣したのか。どっちにしろ,ストリング公爵家の姫君もクレア王子も,表部隊の騎士に追われたのを彼に話しますね」

　「ショイルの住人,特に共和国騎士団,“裏”の騎士達へ,気付かれなければいい。

　これまで通り,双瑞帝国にはこちらから情報を流す,私自身がな。クイン,いいな」

　「重々承知しております」

　魔王ウィリアムが自らの幻影を活動させる事が可能なのは,首都から北へ200km離れたリスバーン領のあたりが限界。より離れている上,ザクロス山脈やポース&岸（バンク）丘陵が魔素の流れを遮る西方県や帝国内は,幻影魔法を使うのが難しい。

　「しかし魔王閣下,2日かけても発見できていないという現状を,どうするのですか?」

　妻による質問へクインも頷く。

　「いいや,心当たりならある。東壁の大精霊だ」

　クインと妻は顔を見合わせたが,すぐに察した。

　「大精霊の加護の一つ,という形で捜査を,許可の書状を無効にする法律を発動させるつもり,なのでしょうか」

　「可能性がある,というだけだがな。この場合は,ドクダミ庁とディオルート公爵が,

協力か黙認すると思う」

　「白い手のグリンフェンは,既に双瑞帝国へ亡命していますね。

　クレア王子と婚約者ティケにも逃げられたとなると,厄介な事になりますね」

　「西方県王には中央内務省から,引き続きストリング公爵家を領地で軟禁しろと命じてある。裏の騎士達を展開させた内務大臣の名であって,私じゃないが」

　「閣下が儀礼的な存在のはずなのに,実際は権力を握っているのが自国民に知られたら,不逮捕権などを失いかねない。このクインとしても,警戒します」

　続けて詳細な指示を出すと,書斎から退出する二人が右手のひらで挙手の敬礼を

したのに対し,右手のひらで挙手の答礼をした。

　見送ってから机に戻ると,魔王ウィリアムは独りごちる。

　「さぁ,白い手のグリンフェンと,呪い子だけの為の勇者よ。

　全ての人間,この私も例外無く愚かで,傷つけ合う。そこから殺し合う,あらゆる争いへ発展しうるのだ…。家族の愛だの好きだの,それが何（なん）だ,特にハンフリー・連味…!?,手出しはしないが……」

　リスバーン子爵に対し,本名の堅朋を言わずにショイル語名の方で呼びかけてから,こう続けた。誰も聞いていないのを承知の上で。

「不幸になるがいい。魔王ウィリアム自身も含めた,全ての人間よ―」