第17話 ペルフェリアに災禍あれ
どこかの暗い、それでいて冷たい世界。
王都防衛用の
ケイスは竜と精神的に通じているため、遥か上空にいる聖竜エクスカリバーの状態はいつでも把握できるのだ。
「今回の感じだと、再発射までは５時間ですね～」
「わかった。準備はしておいてくれ」
腕を組んだイエルカに、ケイスは軽く「うぃ」と返事をする。
「でもでも、エクスカリバーの一発だけで魔王がくたばりますかね？」
ケイスは首を傾けた。
「無理だろうな」
しかしすっぱりと言われたので、首は糸に引かれるように起き上がった。
「へっ！？ それじゃあどうすんですか！？ 王都がぁ……！」
「前に一度話しただろう。エクスカリバーは空に示された狼煙でもある」
「……あっ、そういえば」
「王都に危険が及ぶほどの非常事態になれば、こちらも全戦力を投入する事になる。それ故、彼には前もって伝えてある」
イエルカの言う彼とは、ある意味魔王よりも厄介な男のこと。
「『王都の空が光った際は、緊急措置として謹慎を解除する』とな」
腕を解き、腰に剣を帯びたイエルカの顔は勝ち誇っていた。
「さあ、私たちの戦場に戻ろう。地上のことでこれ以上できることはない」
＊
人々は彼を『落ちてくる岩』、もしくは『死神』と評する。
「本当に続けるというのか。君の無価値な賢さを誇示するために」
焼け野原の中心部に忽然と立っていたのは、杖をついた白髪の老人だった。
黒いコートに太いパンツ、青い柄のスカーフという真新しい出で立ちで、戦士よりは徘徊老人のほうが似合っている。
「貴様……バニア大陸を滅ぼした人間か」
ワルフラは老人の杖の柄についていたマークに気づき、見覚えがあることに驚いていた。
「私はキヴェール。それで、君は誰かね？」
老人の正体は円卓騎士キヴェール。
去年、全陸地面積の１２パーセントを占める大陸を荒野に変え、今後百年の安住を不可能にした張本人。
引き締まったシワのある顔にはへの字の口が構えており、立ち姿は微動だにしない。全くブレない眼光は魔王を刺し続けている。
「…………」
ワルフラは退却を強いられていた。
人間たちの王都を滅ぼせる状況がキヴェールによって覆され、さらに自らの王都が陥落した。今はもう、自国を守りにいくしかない。
こうなった原因はワルフラがハマーロを殺したことにある。巡り巡ってとか、そういう話ではなく、元よりハマーロを使った魂魄珠を利用して王都を攻める計画だった。
人間軍から見れば、ハマーロの死は単なる奇跡、棚からぼた餅だったが、その実情を唯一知るイエルカは『タダで勝利をくれたわけではない』という事を見抜いていた。そして、ワルフラが王都周辺に来ることを見越してずっと動いていたのだ。
これが密約と戦争の狭間――友であり敵であることのデメリット。
今回、それに負けたワルフラは少し目を閉じ、マントを揺らして後ろを向く。
「第６代魔王、ワルフラだ」
こうして、魔族の兵士たちとともに切り立った影の中に消えた。
今宵、ペルフェリアの一部は死に絶え、魔王の侵攻は幕を下ろした。
これは試練だったのだ。少なくともアネスという若者はそう受け取った。そうでなければこの
「お会いできて光栄です、キヴェールさん。島流しから帰ってこられたんですね」
アネスは重い体を引きずり、キヴェールに爽やかな笑顔を見せる。
キヴェールのほうは変わらずの堅い表情で、彫刻が動いているようだった。
「誰かね、という問い掛けには君も含まれていたのだが……」
「これは失礼。私はアネス、今年で１７。メイローア出身の円卓騎士です」
「メイローアか……あそこの茶葉は良い香りがする」
「それはどうも。では、お茶を飲みながら後始末でも考えましょう」
「私はこの惨状に加担した覚えはない」
「まあまあ」
アネスがキヴェールの手を引っ張ろうとすると、キヴェールが
「いいのかね？ 君が庇った魔族の女は」
と言ったので、アネスは口を開けたまま周囲を見渡す。
「あれ……」
ゼナーユも消えていた。
なんとなく仲間になる流れだと思っていたアネスは残念がったが、魔族と人間の関係的に夢物語だとはわかっていた。
ここで締めの一言。
キヴェールは杖をつき、遺言のように言う。
「雨が降らなくて何より」
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