秋田へようこそ、探偵エルフさん！

第6-2話 秋田の夜空を翔る星の謎を追え！【推理編】

　しばらくディーゼル音を聞きつつ、北秋田の大自然を眺めることになる。

　合川（あいかわ）の森林、米内沢（よないざわ）を越えると山が大きく見えてくる。

　唸るディーゼル車。田畑を沿うように走り抜け、トンネルも超える。

　山間の地点、ここが阿仁合（あにあい）駅であった。

　阿仁合（あにあい）駅は有人駅で、駅員さんに運賃を精算してもらった。

　外に出ると、４と４が合わさった駅舎が見える。しあわせ。なるほど、縁起がよさそうだ。

　ホームズさんは駅外にある『しあわせの鐘』を叩き続ける。どれだけ幸せを欲しているんだ。

　すると、怪人しあわせの鐘叩き女エルフさんに、カメラのレンズを向ける男性がいた。

「レナ、久しぶり～！」

「やめなさい、らいり」

　男性にカメラのシャッターを何度か押させてから、芸人さんのように景気良く頭をスッパ叩く女性がいた。

　女性の動作は大きいが、声は淡々としていた。

「あ～、レイアさ～ん。何で怒っているの～？」

「他人をヒトと認識してカメラを向けないからです」

「お～、データ容量の心配してくれるの～。じゃ、やめる！」

「そうじゃ……な……いけど、まぁいいか」

　独特の雰囲気で、阿仁合（あにあい）の男女が迎えてくれた。

　彼らは去冬にホームズさんがお世話になった方々のようだ。

　今回の件も、その縁である。

　カメラが趣味で対人距離が独特な男性が、津谷来里（ツヤライリ）さん。阿仁（あに）の風景を撮っているうちに、流れで移住していたらしい。

　行動力がある分、声が小さい女性は、斉藤怜亜（サイトウレイア）さん。若手の農家さんらしく、らいりが外の女子に手を出さないように監視で来たとのこと。

　ホームズさんに促されて、私も軽く自己紹介をした後、これから何をするか尋ねた。

「これから何をするんですか？」

「あ～、寝るんだよ～」

「ふぇ？」

「夜を待たないと……ね」

「ふへぇ？」

　ライリさんは寝ると言い、レイアさんは夜の行事だと言った。

　何のことか分からない私は、良からぬことを想像して顔を真っ赤にした。

　そこに助け舟。ホームズさんが笑顔で、私の手を握った。

「今夜、星を見に行こう」

「最初からそう言えし～！」

　反射的に、私は頬を膨らませた。

　ホームズさんのドラマチックな演出が逆効果になっている。

　確かに夕空ではあるが、まだ夜空には程遠いので、寝て待つだろう。

　夜を待つのは、星空を待つので当たり前だ。

　大館（おおだて）でも星は見えそうなものだけど、森吉山（もりよしざん）の麓まで来たわけがある。

「光害が少ない」

「星空バカの言う通り、阿仁（あに）は田舎です。都市部から離れています」

「レイアさんは僕のことバカって言うけど～、君たちのことを心配で付いてきた辺り～、どっちが優しさあまってバカなんだろ～」

「女子高生を誘う、あなたの節操を心配しているんです」

「阿仁（あに）の星空は魅力的だし～。それは誘うだろ～？」

「そっちの方の意味で言っ……てない。でも、間違ってないからいいや」

　微妙に阿仁（あに）の男女は会話がかみ合っていない。

　ただ、多少のすれ違い会話が許される土俵であることを私は確認できた。

　つまり、今夜こそホームズさんをレナ呼びするチャンス到来なのだ。

　行け、私……ッ！

「レ……」

　ぐ～。

　法界折を全部食べたはずの私のお腹が鳴った。声はかき消された。

　ホームズさんが頷いた。そして、阿仁（あに）の男女ペアはこういうことを無言で察してくれる。

　笑って茶化すことはなかった。

「うん、腹減ったな」

「そんな気がしたので、たくさん作ってきました！」

「山には虫がいるし、暗がりでは食べにくいから、今食べようか～！」

　重箱にぎっしりとおにぎりが詰まっていた。阿仁（あに）、至れり尽くせり！

　レナと名前を呼ぶより、まず食欲が勝ってしまった。

　ぐぬぬ、無念。

　私たちは駅の休憩スペースで、おにぎりを食べつつ、夜になるのを待った。

　そのうち日が沈んで、辺りが暗くなってきた。

　ヘッドライトを付けたライリさんが、私たちに何かを向けた。

　謎の煙で、半分寝ていたホームズさんは起きた。

「よ～し、ふぁいあ～！」

「にょわっわわーッ！？」

　レイアさんが別の缶で、私に虫よけスプレーをかけてくれた。

　阿仁合（あにあい）駅から見える夜空は、今までで一番澄んで見えた。

　これから車で向かう森吉山（もりよしざん）阿仁（あに）スキー場は、夜の星が見える一大スポットである。

「阿仁（あに）マタギは、星空を頼りに方向を見失わず歩き続けた」

「何億光年離れていても、過去から現在を照らしてくれる～。歴史をつないでいくのも、星のロマンさ～」

　阿仁（あに）の男女ペアは、格好いい台詞をさらっと語る。

　たまにスイッチが入ったホームズさんの台詞に似ている。

　彼女はボーと星を眺めていた。今は、そういう夢の時間だ。

　つづら折りの山道を車が進んでいた。