レッドドラゴンフライ

第2話 よっぱらい

　毒虫が姿を消し。

　レッドドラゴンフライも姿を消し。

　人間も姿を消し。

　城に住む人間だけで細々と小さな国を動かしていた。

　時にゆったりと、時に忙しなく、誰もが協力して、誰もが喧嘩をして、誰もが仲直りをして、平和な時間が流れていたのだ。

　突如として城の床や壁、天井からも、毒虫が噴出するまでは。

　姫以外の全員が、毒虫の吐いた糸によって眠りに就かされるまでは。

「レッドドラゴンフライを知りませんか！？」

　朽ちるのを待つよりはと使わない空き家は解体して、ぽつぽつとしかない作業家と住宅を、広々とした畑を通り過ぎ、隣国まであと中頃という距離を駆け走って来ただろうか。

　姫は一人の男性を見つけては駆け寄り、涙を流したまま問いかけた。

　常時ならば思わず鼻を塞ぎたくなるくらいに、男性は酒の匂いを漂わせていたが、切羽詰まった姫にはその匂いは露とも届いていなかった。

「レッドドラゴンフライ～」

「知らないのですね！わかりました！ありがとうございます！」

　首を傾げる男性に勢いよく頭を下げて、隣国まで駆け走ろうとした時だった。

　待って。覇気のない声で呼び止められた。

「知ってる。知ってるよ～」

「本当ですか！？」

「うんうん。居場所に案内してあげよう。秋津（あきづ）おじさんについておいで～」

「どこに居るのですか！？ここから近いですか！？遠いですか！？」

「うん～。え～～っと。近いかなあ。遠いかなあ。『がなやんま泉』なんだけどお～」

「『がなやんま泉』って。すぐ近くじゃないですか！？」

「え～～あ～～そうだっ～け～。あはは。秋津おじさん。地理が弱いからさあ～。そこに行きたかったんだけど～～。行けなくて～～～。案内してくれる～？」

「はい！」

　姫は秋津というその男性の片手を掴んで走り出した。

　今来た道を戻って、城へと。

　城の近くにある『がなやんま泉』へと。

(2023.10.12)