童話世界日記――彼女との旅の記録――

無様な灰被（はいかぶ）り（上） １（全３５回）

「返却をお願いします」

　そう言って彼が差し出した本を見て、司書は苦笑を浮かべた。

「これ、ちゃんと読めた？」

　司書の問いに、彼は真面目な顔で静かに、

「正直に言うと……よく解かりませんでした」

「でしょうね。折口信夫なんて中学生が読むものじゃない」

「じゃあ中学校の図書室に置かないで下さいよ」

　そう非難しても司書は、「それはこの本を買った時の司書さんに言って」と涼しい顔。

　彼は仕方なさそうに笑って、

「あ、でも『貴種流離譚（きしゅりゅうりたん）』って言葉は覚えました」

「また中学生らしからぬ言葉を……はい。これで全て返却済みです」

「どうも」

　頭を下げて、彼はカウンターから離れて書架の方へ。

　その背を見送りながら、司書はやはり苦笑する。

　そちらの棚に行く学生など彼くらいのものだ。

「もうすぐ昼休み終わるから早くね？」

　他の学生は既に退席している。

　それ故、司書は周囲を気にすることなく大きな声で、姿の見えぬ彼にそう言った。

「わかってます」

　いつもと変わらぬ落ち着いた声が、部屋の奥から聞こえてきた。

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　そうして、それがこの世界で彼の発した最後の言葉となった。

　午後の授業の開始を告げる鐘。

　それが鳴って司書が覗（のぞ）いた時、書架（しょか）に彼の姿はなかった。

　異常なことが起こったのは明白だった。

　その床には、最前まで彼が身につけていた制服が、無造作に重なっていたから。

　衣服だけ残して、彼の体のみが、この世界から掻き消えてしまっていた。