きどあい！

第1話

【事件だ！】

①

「たいへん、たいへん、たいへん……たーいーへーんだよーっ！」

　私立江守潮（えもりしお）高校の廊下を、女子高生の春喜（ハルキ）が叫びながら走っている。

　教員や風紀委員に見つかれば、即刻手厳しい説教が飛んできそうではあるが……幸いなことに、周囲には今、そういった人たちはいない。

②

　廊下を歩いていたクラスメイトの秋楽（アキラ）が、その声に振り向く。

「え？　ど、どうしたの……って……⁉」

③

　ドンッ！

　猛スピードで走る春喜（ハルキ）の肩が、秋楽（アキラ）の肩にぶつかる。コマのようにその場でクルクルと回転してしまう秋楽（アキラ）。それでも春喜（ハルキ）は少しもスピードを緩めず、そのまま走り続ける。

「あ、秋楽（アキラ）ちゃん！　部室に集合だから！」

④

　頭の上に無数の星やヒヨコのイメージを浮かべながら、

「も、もおーうっ！　春喜（ハルキ）はいつも、勝手なんだからーっ！」

　秋楽（あきら）はかろうじてそう叫ぶのだった。

――――――――――――――――――――

【四季部】

①

「「「えぇーっ⁉　今度のテストで部員の平均点が６０点以下なら、四季部が廃部ぅーっ⁉」」」

　江守潮（えもりしお）高校四季（しき）部は、日本特有の四季の美しさを楽しむ……という名目の、放課後集まってダベるだけの部だ。その部室に、部長の春喜（ハルキ）と、彼女に言われたとおり渋々ついてきた秋楽（アキラ）を含む、四人がいる。

　春喜（ハルキ）以外の三人が、声を揃えて驚きの声をあげた。

②

「ねぇー⁉　やっばいよねーっ⁉　あっははーっ！　６０点とか、私、今までの人生で取ったことないよー⁉」

　おそらく、この部で一番勉強が苦手なのは春喜（ハルキ）だろう。

　しかし彼女は、いつもどおり楽しそうにそんなことを言う。

③

「ハルキ、笑い事じゃないネ！　廃部なんて、絶対ダメだからネ⁉　あんまりナメたこと言ってると……ぶっ殺すヨ⁉」

　留学生のフューリー・ウィンターが、あまり意味を理解していなそうな片言の日本語で叫ぶ。きっと、漫画かアニメで見たセリフをそのまま言っているのだろう。

④

「え……困る……。この部がなくなったら……私はこれから、どこで昼寝すればいいの……？」

　まるで、この世の終わりかと思うほどに悲しそうな顔でそう言ったあと、今も眠そうに大きなアクビをする哀夏（アイカ）。

「いや……。寝るだけなら、どこでもいいでしょ……」

　その隣で、この部で唯一の常識人担当の秋楽（あきら）は、苦笑いを浮かべていた。

――――――――――――――――――――

【試験対策】

①

「こうなったら、なんとしても平均６０点以上取らないとぉー！　そのためにはぁー……」

　部長の春喜（ハルキ）が、部員たちを見回す。

　いや。顔は動かしているが、その視線は最初からたった一人に向けられている。秋楽（アキラ）だ。

「え……？」

②

　春喜（ハルキ）だけでなく他の二人もこちらを見ているのに気づいて、秋楽（あきら）は大きくため息をつく。

「はあ……。分かってる、私もできるだけ協力はするよ。でも、私だけ頑張ったってだめでしょ？　春喜（ハルキ）たちも、少しは頑張ってよ？　たとえば……」

③

　各自が、声を合わせて言う。

「「「……勉強会？」」」「カンニング？」

「え？」

　だが……一人だけ、明らかに言葉が違う。

④

「もおーうっ！　冗談だよー！　あはははーっ」

　誰も何も言っていないのに、勝手に自白する春喜（ハルキ）。

「は、はは……あはは……」

　相変わらず、深いことを何も考えずに全力で楽しそうに笑う彼女に、圧倒されてしまう秋楽（アキラ）だった。

――――――――――――――――――――

【勉強会……？】

①

　秋楽（アキラ）の家。テスト対策の勉強会をするために集まった四人。

　の、はずだったが……。

「よぉーし、ちょっと休憩しよーっ！」

　そういって、コントローラを置く春喜（ハルキ）。

②

「ＮＯ（ノー）！　勝ち逃げはダメっ！　もう一回やるネ！」

　ゲームに負けてエキサイト気味のフューリーは、春喜（ハルキ）に掴みかかる。

「二人とも……ここに何しに来たと思ってるの……？　ふわぁーあ……」

　ベッドの上の哀夏（アイカ）が、寝言のように言う。そういう彼女も、実は来てからずっと寝てるだけだった。

③

　秋楽（アキラ）が、ちょうど部屋に戻ってくる。その手には、台所から持ってきたジュースやケーキを乗せたトレイがある。

「はあ……」

　彼女は、先輩からもらったらしい過去問のプリントやその紙片が、机の上に白紙のまま散らばっているの見て、特大のため息をつく。

④

「あ、ありがとぉーっ！　ここからは、秋楽（あきら）ちゃんの番だからねぇー⁉」

　そう言って、行儀悪くトレイの上のケーキを手づかみで口に放り込む春喜（ハルキ）。

　結局、勉強会はちっとも進んでいない。だが、この部のこういうゆるいところが嫌いではなかった秋楽（あきら）は、

「……はいはい」

　と、呆れ顔でつぶやくのだった。

――――――――――――――――――――

【決戦の日！】

①

　試験当日。

「……うーん。……うううーん」

　答案とにらめっこをしながら、小声でうなっている春喜（ハルキ）。

②

　隣の席の秋楽（あきら）。彼女はもう、だいぶ前にすべての答えを埋めている。

（…………）

　だが、自分とは違ってそうとう苦戦しているらしい春喜（ハルキ）のことが心配で、不安な表情だった。

　そんな彼女の気持ちが、通じたのか……。

③

　春喜（ハルキ）がチラッと隣に視線を向ける。

　秋楽（アキラ）は、（もちろん、今は試験中なので）何も言わずに……ただ、ゆっくりと春喜（ハルキ）に頷く。それだけで、彼女に気持ちが伝わると信じて。

④

「……うんっ！」

　秋楽（アキラ）から熱い想い（・・・・）を受け取った春喜（ハルキ）は、もう迷うことはなかった。さっきまでとは別人のように、時間ギリギリまで、真剣な表情で答案用紙に取り組んだ。

　そして、その結果は……。

――――――――――――――――――――

【審判の日……】

①

　四季部の部室で、机を取り囲んでいる四人。

　互いに視線を合わせて、

「……せぇーのっ！」

　一斉に、採点済みの答案用紙を机の上に出す。

②

　秋楽（アキラ）……９８点。

　哀夏（アイカ）……７０点。

　フューリー……５２点。

　そして、春喜（ハルキ）…………６１点。

　平均６０点は……超えた。目標は、ギリギリで突破したのだ。

③

「や、や……やったぁーっ！」

　秋楽（アキラ）に抱きつく春喜（ハルキ）。

「これって全部、秋楽（アキラ）ちゃんのおかげだよぉーっ！」

　今回の点は、おそらく彼女にとって今までで最高の得点だ。努力が報われたことが、相当嬉しいのだろう。

④

「違うよ……。これは、春喜（ハルキ）の実力……でしょ？　春喜（ハルキ）が、頑張ったからだよ！」

　春喜（ハルキ）のことが、自分のことのように嬉しい秋楽（あきら）。目にはうっすらと涙が溜まっている。

「ヒューヒュー」「もおうっ！　相変わらず熱々なんだから、この二人ワ！　嫉妬させるなヨっ！」

　そんな哀夏（アイカ）とフューリーの冷やかしも、全然気にならなかった。