珠光 ～一一の珠、一一の光～

01 野狐禅（やこぜん）の怪僧

　野狐禅をしている。

　最初は、そう思った。

　ここは奈良の町外れ。

　時代は、将軍・足利義教の御世。

　杢市検校（もくいちけんぎょう）の子、茂吉は釣りから帰るところを、野原で座禅を組む魁偉な僧を見かけた。

　僧は瞑目していた。

　僧というよりは、怪僧といった方がいい。

「…………」

　茂吉の手に提（さ）げた魚が、ぴくんと動いた。

　怪僧の目が開く。

「魚か」

　じろりと。

　その眼（まなこ）の動きは、画に描かれた達磨大師のよう。

「酒のつまみには持って来いじゃ」

　僧としてはあるまじき破戒である。

　怪僧は立ち上がった。

「…………」

　茂吉は、後退（あとずさ）って、そして言葉を失った。

　立ち上がった怪僧の墨染の衣の袂（たもと）から。

「ど、髑髏（どくろ）」

　髑髏が転がり落ちたからである。

　それが、茂吉――のちの珠光と、怪僧――一休宗純の出会いだった。

＊

「これは、謝（あやま）った」

　一休は、杢市検校のあばら家で茂吉に詫びた。

　茂吉は腰を抜かしてしまったが、一休が背負ってくれて、問われるがままに家の場所を教え、そのままこのあばら家に帰ったというわけである。

「まさか、茂吉と共に来るとは。一休禅師」

　この怪僧は父の客人だったのか、と茂吉はようやくにして起ち上がりながら思った。

「ほんにほんに。これも仏縁じゃて」

　何が仏縁だ。茂吉はむっとしたが、それでも父の客人であるので、饗応の準備をした。

　検校とは、目の見えない者がなる官位である。

　つまり茂吉の父、杢市は目が見えない。

　その分、目の見える自分が働かなくては。

　茂吉はそう心がけており、まず魚を串で刺し、炙る。

　ほう、と一休が早くも顔に喜色を浮かべる。

　その一休に、茂吉はさっと酒を差し出す。

「どうぞ」

「すまんの」

　一休は勢いよく酒を飲んだ。

「旨い」

　一休は手の甲で口を拭（ぬぐ）う。

　それはどこか上品さを感じさせ、思わず酒を注（つ）いでしまう。

「おお。だが、次は杢市どのに注いでやれ」

　生え放題の蓬髪（ほうはつ）と髭（ひげ）。

　そして髑髏を袂に転がす一休は、気がつくとこちらの懐に入って来ていて、それでいて嫌な感じはしない。

「杢市どの」

「何か」

「おぬしの平曲、聞かせてはくれんか」

「かしこまりました」

　杢市は愛用の琵琶を茂吉から受け取り、かき鳴らす。

「祇園精舎（ぎおんしょうじゃ）の鐘の聲（こえ）、諸行無常（しょぎょうむじょう）の響（ひびき）あり……」

　一休は髑髏を撫でながら、目に涙をにじませていた。

「……ええのう」

　もしかしたら、その髑髏は一休にとって大切な人だったのかもしれない。