八、遺言~尾張の覇者
弟・信行との久しぶりの再会――。
嬉しいような、怖いような複雑な想いと
彼には他にも弟はいたが、信行は信長にとっては一番近い弟であり、初めてできた弟でもあった。
特に子供時代――、信長は何度、信行に心を救われてきたか。
信長は一人、遠い日の
「吉法師さま、お待ち下さい! 吉法師さま!!」
追い
この勝幡城は祖父・
吉法師はこのとき未だ八歳だが、この勝幡城を出て那古野城で暮らすようになっていた。
父・信秀が今川方の那古野城を落とし、吉法師が受け継いだのである。
「母上!」
「なんです? 吉法師。騒々しい……」
吉法師の母・土田御前は、やってきた我が子に眉を寄せた。
きつい表情の母に、吉法師は口を結んだ。
そんな彼女とは逆に、文机で筆を握っていた少年が嬉々として声を上げる。
吉法師の二歳下の弟、勘十郎である。
「兄上、これから勘十郎に弓を教えてください」
しかしその求めは、土田御前に遮られる。
「いけません、勘十郎。弓などそなたには早すぎます。吉法師、その分ではまた寺から抜け出して来たようですね? そなたはこの弾正忠家の跡取りとしての自覚がなさ過ぎます」
この頃の吉法師は、手習いなどを清須にある寺で学んでいた。
今日は書の師に褒められ、その報告にやってきたのだが、話す機を逸してしまった。
恐らく報告しても、母は喜んではくれない。
嫡男として当たり前、そんなことを自慢するなどと言われるのだ。
母の諌めに、吉法師の傅役・平手政秀が口を挟む。
「お方さま、吉法師さまはまだ御年八歳にございます」
「政秀どの、幼齢だからとこの子はもう那古野城の主。子供扱いはおやめなさい」
彼女の剣幕にさすがの政秀も、口を閉じてしまった。
「兄上……」
那古野城に戻ろうと城門へ向かう吉法師を、勘十郎が追いかけて来る。
まだ六歳ながら、母と吉法師の関係に心を痛めているのだろう。その顔は今にも泣きそうで、必死に堪えているのがわかる。
「気にするな、勘十郎。母上が俺に厳しいのは、俺が那古野城主として頼りないからだ。だから、母上を憎んではならぬ。いいな?」
勘十郎の頭に手をおいて、吉法師はそう慰める。
それから間もなく、父・信秀は末森城を築城する。
勘十郎も母とともに末森城に移ったが、吉法師は末森城にも行っている。
勘十郎の笑顔が、吉法師の心を癒やした。
兄上と、甘えてくる彼が愛おしかった。
だが元服し初陣を迎えると、尾張がどういう状態かわかるようになってくる。
しかもこの世は、騙し騙されの乱世。
いつ誰かが裏切るか、わからないという。
誰が敵で、誰が味方か――。
ゆえに吉法師改め信長は、うつけになった。
ともに行きていく者を見定めるため、彼は『うつけ』を演じた。
まさか、勘十郎と対立することになるとは思いもせずに――。
いったいなにが、悪かったのか。
信長はただ、信行と二人で尾張を立て直したかっただけである。
信行なら理解してくれると思っていたのは、信長の独りよがりなのだろうか。
それを彼は今夜、確かめる。
ただここにきて、またも信行を欺かねばならないことに、信長は複雑である。
まるで誘き出すような手を使ってまで、弟に会わねばならぬとは――。
「――信行を……誘き出すだと……?」
信行に逢いたいという信長の想いに対し、池田恒興が応えた。
「はい。信行さまは殿が逢いたいと言われましても、警戒されて来られないと存じます。故に、殿には病ということになっていただき、信行さまを末森城から誘い出します」
「そのようなこと――」
「躊躇われるのは百も承知にございます。殿が信行さまをどんなに想ってきたか。この策が卑怯なことも存じております。なれど、他に方法がございましょうや」
確かに恒興のいう通り、他に会う手立てはなかった。
信長が末森城に行けばいいが、それもかえって警戒されると恒興は言う。
信行が信長のことを警戒しているのなら、病と知ってものこのこと見舞いにはやってこないだろう。
だが、それから間もなく信行から書が届いた。
信行が会いに来る、信行は昔に戻ったのだ。
病のことを気遣うその手に、信長の心は震えた。
なのに――。
やり直せると思っていた信長の思いは、信行の殺意で砕け散った。
◆◆◆
「兄上――!!」
清州城・信長の部屋に、信行の声が響く。
信長は、信行の気配に最初から気づいていた。
背後で鞘から刀を抜く音も、はっきりと聞こえていた。
当然だ。信長は眠ってなどいなかったのだから。
――勘十郎、それがお前の答えか?
「信行っ!!」
あと一歩遅ければ、信行が振り下ろしたものは信長の心の臓を貫いていただろう。
寸前で飛び起きた信長に、信行が嘲笑った。
「さすがは兄上、人を欺かれるのがお上手だ……」
信行のその顔は、信長を慕っていた頃の穏やかで優しく、温かいものではなかった。
「そんなに、俺が憎いか?」
「ええ。私がどんな想いだったかなど、ご存知ないでしょうね。私をこんな風にしたのは兄上、貴方だ!」
同じ腹から生まれた兄弟なのだ。もつれた糸は何れ解ける。今は無理でも、きっと。
「俺はお前と争うつもりはなかった!」
「もう手遅れです、兄上」
「俺は――、死ぬわけにはいかないんだ……!」
父・信秀が成し得なかった尾張平定――、同族の対立をなくし、尾張を強くするという信長の夢。
その夢のためにうつけを演じ、それゆえに何人犠牲にしてきたか。
そうだ、信行。おまえを変えてしまったのは俺だ。
信長は信行と対峙しつつ、自身を責めた。
「今度はなにをされるおつもりです? この尾張を我が物にするおつもりですか? 斯波さまを追い出した次は、今度はこの私まで追い出すと?」
「違う!! 尾張守護は今川をこの尾張に引き入れようと画策したゆえ、追放にした。それに俺は尾張を手に入れようなど思ってはいない」
「詭弁です、兄上。守護代・伊勢守さまが斃れれば、兄上がこの尾張の主」
「伊勢守に何を言われたかは知らんが、仕掛けて来たのは向こうだ」
「もうどうでもいいんです、兄上」
信行の表情が、ふっと解ける。
信長には、このときの信行の心がわからなかった。
「どういうことだ……?」
「決着をつけましょう、兄上。あなたが消えれば、私こそ尾張の主となる。ふふ、母上は喜ばれましょう。昔から母上は、私を良く褒めてくださりましたゆえ」
再びきつく睨んでくる信行は、短刀を握り直した。
「信行……」
「さらばでございます。兄上」
信行が短刀を振り上げ、畳を蹴った。
◆
「のぶ……ゆき……?」
信長は自分がそのときなにをしたか理解出来ていなかった。
「兄上……」
信行は信長のすぐ近くまで来ていた。短刀を振り上げたままで。
「お前――」
「これで……やっと終わる……」
信長は、そこで自分がなにをしたのか理解した。
おそらく、自衛本能が働いたのだろう。
枕元にあった脇差しを抜いていたようだ。しかもその刃は、信行の腹を深く捕らえていた。真っ赤に染まる信行の小袖に、信長は悟る。
「なぜ――、何故避けなかった!? 勘十郎!!」
信行も、織田信秀という武将の子である。相手が刀を向けてくれば躱す術を知っているだろう。敢えて真ん中に突っ込んでくるのはよほどの命知らずか、死を覚悟した者のみ。
信行は、死ぬつもりだったのである。
敢えて信長を挑発して、脇差しを抜かせた。
「よう、やく……、勘十郎と呼んでくださいましたね。昔のように……。どうか……ご自身を責めないでください、兄上。こうするしかないんです。私が消えれば、もう誰も私を担いで兄上の邪魔はできなくなります。理解っていたんです。私に弾正忠家の当主は務まらないと。人の顔色ばかり見て、評価されることを期待していました。結果、戦まで引き起こしました」
「お前の所為じゃない」
「兄上、私を許してはなりませぬ……、け、して――」
そこまで言って、信行が激しく吐血する。
「勘十郎!」
「父上は本当に凄い人です。兄上のことをきちんと理解しておられた。なのに私は――、兄上を信じらませんでした。兄上、どうかこの尾張の――」
「もうなにも言うな」
「兄上、約束です。必ずこの尾張の覇者に。この尾張を納められる方は、兄上だけなのですから……」
信行の手が、震えながら信長に差し出される。
「わかった。だからもう……」
「あに……うえ……、かなら、ず……、尾張の覇者に……、なって……」
そのあとの、信行の言葉は続くことはなかった。
弛緩する信行の躯が、信長にその重みを伝えてくる。
「勘十郎っ!!」
冷たくなっていく信行の躯を、信長は強く掻き抱いた。
織田弾正忠家三男・織田勘十郎信行――、享年二十二歳。
すれ違い続けてもつれた兄弟の糸は、最後に漸く解け、結び直された。
しかしそれは、あまりにも遅すぎた。
――約束する、勘十郎。俺は必ずこの尾張を平定する!
白み始めた東の空に向かい、信長はそう誓った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます