異世界ワンルームは家賃19,000円

第48話 交渉成立

「そういえば、」

　バイリィに連れられるがままに入った店で、暖かくて甘くて平たい麺という奇妙な料理をズルズルと啜り、ごくんと飲み下した後、私は言った。

「君は、店主と私のやり取りを見て、大人だと思ったんだな」

「そうね」

　正面に座る彼女は、テーブルの上に置いてある果糖をスープにふりかけている。これ以上甘くするのかと思った。

「言っておくが、あの交渉はテキトーだ」

「え？」

　フォークに似た食器を操る彼女の手が止まった。

　信じられないといった目つきを寄越す。

「いや、でも、ちゃんとしてたじゃん。術符をたくさん提供するなんて、すごい取引持ちかけるなぁって思ったもん」

　私は、レンゲ風の食器で甘いスープを一口飲んでから、答える。

「私が、元の世界の書物をたくさん持っていることは事実だ。だが、それが術符と同じ働きをするかどうかなど、知らん」

「はぁ？」

「店主の話を聞いて、もしかしたらいけるかもしれんと思ったから、そう提案しただけだ」

「え、え、え」

「言語が違うから一切魔術が使えないなんてことも、十分ありうると思う。実際、『監獄』の水では魔術が使えなかったワケだしな」

「使えなかったら、どうすんの？　店長に持ってくんでしょ？」

「その時は、素直に謝って、ただの珍物として書物を提供するだけだ。あの店主なら、一切読めない書物でも、面白がって買ってくれるかもしれないしな」

　バイリィの口は、あんぐりと開いていた。

「もしかして、イナバって、結構な阿呆？」

「知らなかったのなら、覚えておくといい。私は、物事をあまり深く考えずに行動してしまう性格なんだよ」

　それは、持って生まれた性分であると共に、死因の遠縁でもあった。

「そこで、だ。バイリィ。君に頼みたいことがある」

「なに？」

　私はそこで器を置き、祈るように手を組んで、バイリィを見た。

　真剣なお願いだというのをわかってほしかった。

「明日、私の家で、魔術の実験をしたいんだ。私の世界の書物が、魔術を発揮できるかどうかのな。私は無論、魔術など使えないから、ぜひとも君に手伝ってほしい」

　彼女が麺を咀嚼している間に、続けた。

「無論、君の大切な時間を借りるワケだから、対価は払う。両手いっぱいのchocolateでどうだ？」

　私はあえて、割に合わない報酬を提示した。

　彼女は、きちんと私の意図を悟ったらしい。にんまりと笑った。

「えー？　それじゃあ、少ないかなぁ」

「ほう？」

「イナバは、あたししか頼る人がいないんでしょ？　だったら、もっと、報酬上乗せしてくれてもいいんじゃない？」

「仕方ないなぁ。その倍の量でどうだ」

「いーや、まだだね。魔術を使えってことでしょ？　うーん。あたしでも、魔術って使うのにそれなりに疲れるからなー。どーしよっかなー」

「ええい、ならば、香りの良いcoffee一袋も付けよう。オマケに、君もまだ食べたことがないであろう、インスタントラーメンというものも上乗せしてやろうではないか」

「あと、もし面白そうな魔術を使える書物があったら、一冊ちょうだいよ」

「いいだろう」

「うん。じゃあ、それで」

「交渉成立だな」

「交渉成立だね」

　私たちは、お互い笑みをたたえながら、固い握手を結んだ。

　身を切り合うような真剣なものではなく、茶番だとはわかっていたが、それでも、交渉には違いなかった。