本物の魔王が、魔王と名乗る信長の配下となる

突撃

　バン！ バン！

　体が、驚いてしまう程の、凄まじい轟音の音が戦場に響き渡る。

「なんだ、このバンって音は！？」

「今までで、こんな連続して凄まじい音は、聞いたことがないです」

　俺とロイは、耳を塞いでしまうほどの大きな音に驚いた。

「これが、火縄銃です。相手のリザードマンを見てください」

　長秀が指をさした方向を見てみる。

「な、なにが起こっている」

　頑丈な鱗を持つので知られているリザードマン。そのリザードマンが、次々と地面に倒れて行く。

　リザードマンの鱗をもったとしても、火縄銃の攻撃を防げなかったのか。

「鉄砲隊！ 次弾装填！ 弓隊前へ！」

　どうやら、火縄銃は連続して撃てる物ではないらしい。

「ロイ。戦場の常識が変わるぞ」

「はい。勇者と魔王の戦争に火縄銃があったら、戦争が数年早く終わっていたかもしれません」

　鉄砲隊という部隊は、魔術が使えない、ゴブリンやオークたちに持たせたら、魔術師並みの戦力増強に繋がるぞ。

　魔王領に帰るまでに、この火縄銃の製造方法を知らないと。

「織田信長、なんて物を量産していたのだ」

　俺は、信長の家紋でもある五つ木瓜が描かれた旗に目をやる。

「弓隊！ 火矢を放て！」

　混乱しているリザードマンの軍団へ、追い打ちをかけるかのように火矢が放たれた。放たれた火矢は、リザードマンの足元にある枯草へ引火する。

　リザードマンの軍団は、瞬く間に火の海にのまれていった。

「接近戦に持ち込めー！」

　火の海の中から、リザードマンの司令官だと思われる男の怒声が聞こえた。このリザードマンの軍団は、武闘派の兄レイに従うリザードマンだ。これぐらいでは、やられないタフさを持っている。

「もう一度、突撃を仕掛けて来る」

　俺の予想通り、リザードマンの軍団は、火の海を切り抜けて、織田軍の本陣に向けて突撃をする。

「リン様。敵が来ます」

「今度は、接近戦になるな」

　火縄銃の威力を見る限り、しばらくは使えないだろう。リザードマンとの接近戦だ。俺とロイは、刀を抜いて、臨戦態勢をとろうとした。

「鉄砲隊、構え！」

　しかし、次に聞こえたのは、耳を疑う言葉だった。

「もう、発射できるだと？」

　まだ、火縄銃を撃ってから、数分しか経ってないぞ。魔法使いならば、あの威力の魔法を使えば、も数分は魔力を練らなければならないはずだ。もしかして、火縄銃は、魔法をも上回る性能を持っているというのか。

「おおおお！」

　リザードマンは、その事実を知らずに再び突撃をしてくる。

「鉄砲隊、放て！」

　再び、火縄銃の銃声が鳴り響く。

　リザードマンは、次々と地面に倒れていった。

「魔王信長……」

　戦場の常識を書き換える戦い方は、まさに魔王の名にふさわしい。俺は、信長が魔王だと思えるようになった。

「リン様。リザードマンの動きが止まりました」

「あぁ。リザードマンは、前に詰めることができなくなった」

　リザードマンは、自分達の予想を超える早さで、発射される火縄銃を警戒しているようだ。

　ぶおーん。ぶおーん。

　再びホラ貝の音が聞こえる。

「伝令！ 右翼にいる勝家様と可成様。左翼の利家様とリン様に突撃合図がでました」

「行くか。長秀も来るのか？」

「私は、文官の人間。戦闘は、からっきしダメです。信長様の所へ行きます」

　長秀は、そう言うと馬に乗り、信長の元へ向かった。

「よっと」

　後ろから、桃の声が聞こえた。

「敵の指揮官の場所がわかったよ」

「どこにいた？」

　俺は、振り返り桃に聞く。

「後方にいたわね。周りは、トカゲの頭を持つ人達だったけど。その人だけ人間みたいだったわ。変な感じ」

「それは、魔族という種族だからだ。魔族は、人間みたいな容姿をしている」

　やはり、魔族がリザードマンを率いていたか。てことは、貴族の一人だろう。

「リン、利家がいるわよ」

　カグヤに言われ、前を向くと、左翼の軍の前に、利家が馬に乗りリザードマンがいる方向を見ていた。

　利家は、槍をリザードマンの方に向ける。

「突撃―！」

「おおおおお！」

　利家の合図と共に、左翼の軍がリザードマンに向かって突撃を始める。

「みんな。行くぞ」

「はい」

　俺達も馬に乗り、利家の後に続いた。

「おおおおお！」

　左翼の軍が動き出した、すぐ後に右翼の軍も突撃を始める。

「リザードマンは、これで挟まれる形になるな」

　左右から敵に攻撃をされる。これは、自分達が戦う方向の後ろにも、警戒をしないといけないってことだ。それだけでも、士気の低下は避けられない。

「リン様！ 矢が来ます！」

「構うな！ 真っ直ぐ進め！」

　リザードマンは、二度の突撃が失敗に終わり、戦力と士気が低下している。ここは、勢いに任しての突撃が一番。

「ぐあ！」

「うわ！」

　一緒に突撃している兵の中に、矢で倒れる者が出始める。

「一番槍は、この前田利家になるぞー！」

　前を馬で走る利家は、槍でリザードマンを串刺しにする。

「おおおお！」

　勢いに乗った、利家と俺の軍は、リザードマンと混戦になる。

「カグヤ！ 桃！ リザードマンは、鱗がある部位は硬い！ 鱗がないとこを狙え！」

「了解よ」

「わかったわ！」

　元々、戦い慣れしている二人だ。一つのアドバイスで、リザードマンの弱点を攻撃し始めた。

「リン様、奥の方で砂塵（さじん）が見えます」

　ロイの言った方向を見てみると、奥に砂煙が見えた。

「右翼の軍も突撃したみたいだな」

　斬りかかってくるリザードマンを斬り倒す。

「桃」

「よっと、なに？」

「敵の総大将が、いる方角は、どっちだ？」

「あっちよ」

「ロイ、カグヤ。敵の総大将に近づいて行くぞ。援護を頼む」

「りょうかいよ」

　桃が指さした方向に進んで行く。

「見えて来たな」

　馬に乗り、赤髪をした一人の人物が見えた。

「リン様。魔物達に囲まれて平然としている人の姿をした者、魔族で間違いありません」

「ロイ、見たことあるか？」

「いえ、一度も」

　ロイと俺が、見覚えないと言うことは、辺境の貴族。一番低い階級の男爵辺りか。

「リン、あれが敵大将か？」

「そうなるなって、利家！？」

　いつの間に、ついて来たのか。

「なんか、面白そうな気配を感じたからな。ついて来たぞ」

　初めて会った時も、気づけば近くにいて、話しかけて来たな。抜け目がないって、言葉が一番当てはまる人物かもしれない。

「あそこの敵大将を拘束できれば、今回の狙いが、わかるはずだ」

「確かに、俺も同意見だ。目的がわかれば、即行動だ」

　利家は、そう言うと大きく息を吸った。

「お前ら！ あそこにいるのは、敵総大将になるぞ！ 見事、生け捕りにしたら、今回の報酬の十倍以上を約束する！ さらに、信長様からの恩賞も確実にでるぞ！」

「信長様からの恩賞……」

「十倍の報酬……」

　周りにいる男の雰囲気が変わった。利家、報酬で味方の士気をさらにあげやがった。

「どんどん、周りの人も雰囲気変わっていくんだけど……私、怖いかも」

　桃は、欲望をむき出しになった味方を見て、引いている。

「戦に参加している者は、生活のために戦っているからな。こう焚きつければ、戦闘マシンになるのさ」

　利家は、そう言うと敵総大将がいる方向に、槍を向ける。

「もう一度、言う生け捕りだ！ 生け捕りにしたら、十年以上の生活は安泰だ！ さらに、総大将の側近は、生死問わず、報酬は五倍とする！ 突撃―！」

「おおおお！」

　利家達は、敵総大将に向けて、突撃を始める。

「男爵様に近づけるな！」

　奥から、艇の司令官らしき声が聞こえた。やはり、奥にいる魔族は男爵か。貴族の中でも一番低い階級だから、詳しい情報は、持っていないだろう。だが、一ヶ月以上、魔王領の情報がない俺よりは知っているはずだ。

「邪魔だー！」

　利家が、槍で大きく払うとリザードマンは吹き飛んだ。

「利家、剛腕だな」

「これぐらい、強くないと信長様に認められないからな」

　俺は、利家の信長に対する忠誠心の高さを感じた。

「邪魔だー！ どけー！」

　織田軍の兵達も、敵総大将に向かって、どんどん斬り進んで行く。

「この戦、勝負あったな」

　もはや、リザードマンは陣形が総崩れとなっている。二度の火縄銃による攻撃に、左右からの挟撃をされた時点で、リザードマンの士気は底をつきかけていた。

「これが、最後の隊列だ！」

　利家は、そう言いながら、リザードマンを槍で突き上げる。

　目の前には、男爵と呼ばれる男と側近だと思われるリザードマンが数体いた。